Sucede en pocas ocasiones, y quizá tuvo mucho que ver que era el primer día de trabajo tras el parón invernal, pero los sprinters y sus lanzadores calcularon mal y una fuga de cuatro hombres les robo un triunfo de etapa que parecía destinado a disputarse entre los más rápidos.
Jack Bobridge se impuso en la primera etapa del Tour Down Under, prueba inaugural del calendario World Tour, tras batir con autoridad al sprint a sus tres compañeros de fuga: Maxim Belkov (Katusha), Luke Dubridge (Orica-Greenedge) y Lieuwe Westra (Astana). La ausencia del Giant-Shimano en las primeras posiciones del pelotón para encabezar la persecución, debido a las dificultades de Marcel Kittel para aguantar el ritmo, dio vida a los cuatro fugados que aprovecharon sus grandes cualidades como rodadores para mantener estable la exigua ventaja de la que disponían.
Ya en el último kilómetro, la especulación a punto estuvo de costarles caro a los fugados pues el pelotón se acercaba hambriento de triunfo de etapa y ninguno de los cuatro parecía decidido a arrancar. Bobridge fue el más listo, pues se mantuvo agazapado tras sus compañeros de escapada, y el primero en arrancar. Westra, que saltó de inmediato a su rueda, no pudo pegarse a su estela en ningún momento y el ciclista australiano tuvo tiempo más que de sobra para celebrar el triunfo.
Jack Bobridge, de 25 años, fue uno de los ciclistas más prometedores del mundo en categorías inferiores –fue campeón del mundo con 17 años y subcampeón olímpico en 2012- pero en su salto a la categoría profesional no fue capaz de brillar de la forma que se esperaba debido a una artritis reumatoide. Tras correr en el Belkin, Garmin y Orica, está temporada dio un paso atrás que parece haberle dado un gran impulso: ficho por un equipo continental australiano, en busca de confianza y tranquilidad tras su mala experiencia en el World Tour, y anunció que intentaría batir el Record de la Hora el 31 de enero. Esta victoria y liderato en el Tour Down Under demuestran que sus decisiones parecen haberle devuelto a su mejor nivel antes de afrontar el gran reto del Record de la Hora.
Tour Down Under 2015 – Etapa 1
- Jack Bobridge (UNISA Australia) 2:59:44
- Lieuwe Westra (Astana) m.t
- Luke Durbridge (Orica) m.t
- Maxim Belkov (Katusha) m.t
- Niccolo Bonifazio (Lampre-Merida) m.t
- Gianni Meersman (Etixx-Quick Step) m.t
- Juan José Lobato (Movistar Team) m.t
- Heinrich Haussler (IAM Cycling) m.t
- Steele Von Hoff (Unisa Australia) m.t
- Daryl Impey (Orica) m.t
Tour Down Under 2015 – Clasificación general
- Jack Bobridge (UNISA Australia) 2:59:44
- Lieuwe Westra (Astana) m.t
- Luke Durbridge (Orica) m.t
- Maxim Belkov (Katusha) m.t
- Niccolo Bonifazio (Lampre-Merida) m.t
- Gianni Meersman (Etixx-Quick Step) m.t
- Juan José Lobato (Movistar Team) m.t
- Heinrich Haussler (IAM Cycling) m.t
- Steele Von Hoff (Unisa Australia) m.t
- Daryl Impey (Orica) m.t