Dan Aponik: un máster 50 en el pelotón UCI del Pacífico

Cuarenta y cuatro corredores con licencia Élite-UCI ya han superado, o superarán, la edad de cuarenta años durante esta recién iniciada temporada. Alejandro Valverde, Philippe Gilbert, Iljo Keisse, Adam Hansen -en su regreso competitivo con el equipo austriaco con el que dio el salto hace veinte temporadas- o nuestros emigrados Paco Mancebo y Óscar Sevilla son los más ilustres miembros de una restringida lista donde, atendiendo al factor edad, aparecen tres nombres en sus primeros lugares que van o se irán hasta la cincuentena: por un lado el infalible y archirecordado Davide Rebellin; pero también, y desde la lejana Isla de Guam -13.000 kilómetros desde España-, Dan Aponik y Derek Horton, que cumplen su tercer año en la división de bronce del profesionalismo enrolados en el EuroCyclingTrips de su país. Gracias al impulso de una estructura inicialmente estadounidense, que buscó afiliándose en esta antigua colonia española en Micronesia un mayor reconocimiento y repercusión mediática, y de paso ampliar su calendario, el EuroCyclingTrips pasó en 2020 a ser equipo Continental UCI. El movimiento permitiría enrolar a algunos ciclistas locales y otorgarles el estatuto de profesionales, algo que en el caso de Aponik y Horton -participante en la prueba de ciclismo de montaña de los Juegos de Sídney y Tokio- llegaba a una edad nada convencional frente a los estándares habituales en la especialidad. Dan Aponik, el más veterano por apenas cuatro meses y al que veis en la foto que ilustra este texto, nació en California en mayo de 1972 y vive en la isla desde niño. Se inició en el deporte como atleta y a la bicicleta no llegaría hasta superados los cuarenta años. Primero lo hizo por puro placer, para después involucrarse más en serio, compitiendo y conquistando el título nacional de ruta en 2018 y 2019. Desde siempre, y como es lógico, lo ha compaginado con el trabajo; al principio en un concesionario de vehículos y hoy en día en un negocio familiar de aprovisionamiento al servicio de la administración local. Sus aspiraciones actuales son, como resulta bastante lógico dada la medida de su currículo y circunstancias, por un lado, ayudar e introducir a jóvenes del país en el ciclismo, tanto a nivel recreativo como competitivo, y por otro lado, y si la situación lo permite, acompañar a su equipo a correr en pruebas UCI de Oceanía y Asia de cara a luchar por alcanzar las siempre complicadas plazas en los Juegos Olímpicos. "Guam es una pequeña isla que sigue guardando muchos recuerdos de la presencia española entre los siglos XVI y XIX. Algunos, como los puentes de piedra, los vemos habitualmente durante nuestras salidas en bicicleta. También se nota esta influencia en la cultura, la comida o en una de nuestras lenguas, el chamorro, con muchas similitudes con el castellano", nos comenta el propio Aponik, a la vez que añade un curioso apunte sobre el principal problema al que se enfrentan en su paradisíaca zona a la hora de entrenar. "Nuestro clima tropical es a la vez una bendición y una maldición. Aunque la temperatura es muy constante, puede hacer mucho calor desde muy temprano, motivo por el que la mayoría de los ciclistas prefieren salir entre las cinco y las nueve de la mañana".

Dan Aponik: un máster 50 en el pelotón UCI del Pacífico

Tres corredores con licencia Élite-UCI están o llegarán a la cincuentena a lo largo de esta temporada: el archiconocido Davide Rebellin, y dos modestos ciclistas de la isla de Guam que corren en el EuroCyclingTrips, de categoría Continental.

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