Esteban Chaves, Chavito, nos está recordando en esta Volta a Catalunya al de sus mejores tiempos. A aquel ciclista valiente y arrollador en la montaña que fue capaz de subir al podio en el Giro y la Vuelta de 2016. Después, diversas lesiones y problemas físicos menguaron sus fuerzas pero aún así, a cuentagotas, nos sorprende de vez en cuando con su enorme talento de escalador (lo hizo, por ejemplo, en los Giros de 2018 y 2019, en los que ganó sendas etapas de alta montaña).
Ayer brilló en Vallter 2000, llegando segundo tras Adam Yates, y hoy ha conquistado la etapa reina rompiendo el férreo control de un INEOS Grenadiers que apabulla con su potencial. El tren del equipo británico ha bloqueado la carrera. Primero, con Jonathan Castroviejo y Rohan Dennis poniendo un ritmo frenético en el tramo previo y las primeras rampas de Port Ainé, acabando con una peligrosa fuga de doce ciclistas de la que Lennard Kämna fue el último superviviente. Y luego, en la ascensión a este puerto de 18,4 km al 6,7% situando al frente a tres gregarios de lujo para impedir los ataques. Nada más y nada menos que Richard Carapaz (ganador de un Giro), Richie Porte (podio en el pasado Tour) y Geraint Thomas (ganador de un Tour), al servicio del líder, un Adam Yates que se muestra muy sólido.
🔥¡EXHIBICIÓN de Esteban Chaves en Port Ainé! #VoltaCatalunya100
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🚴♂️El ciclista de BikeExchange se lleva la victoria en la etapa reina de esta @VoltaCatalunya
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Steven Kruijswijk fue el primero en intentarlo, pero el trabajo de los INEOS le engulló pronto. Nadie se movía -era difícil a ese ritmo- hasta que un valiente Esteban Chaves atacó con decisión a 7 km del final. Abrió un pequeño hueco que, a base de piernas y corazón, consiguió ampliar hasta los 20". Nunca tendría más margen pero fue suficiente para plantarse en solitario en la meta de Port Ainé y levantar los brazos casi dos años después. Su último triunfo data de mayo de 2019, en la cima de San Martino di Castrozza, en la 19ª etapa de aquel Giro de Italia.
También lo intentó Enric Mas, a 4 de meta, pero el balear terminaría siendo absorbido por el machacón ritmo de los británicos, que ahora copan el podio con Yates, Porte y Thomas ya que Joao Almeida cedió en el último kilómetro. El eterno Alejandro Valverde aguantó en el selecto grupo que entró a 7" de Chaves (con Woods, Thomas, Adam Yates, Kuss, Porte, Kelderman, Quintana y Hamilton) y sube a la cuarta posición de la general. El portugués Almeida cedió 25" y ahora es séptimo.
#VoltaCatalunya. Se mueve Enric Mas en el grupo de favoritos... Esteban Chaves es cabeza de carrera con escasa renta (unos 15") falta de 3 km. pic.twitter.com/7117e7D9qv
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Fuerte ritmo de inicio
La etapa reina de la Volta a Catalunya tuvo un inicio trepidante dada la proximidad con el Port de Toses, de 1ª. En sus rampas se formaría una escapada con una docena de ciclistas de mucha calidad: Thomas de Gendt, Lennard Kämna, Clément Champoussin, Rigoberto Urán, Antwan Tolhoek, Koen Bowman, Juanpe López, Attila Valter, Joe Dombrowski, Louis Meintjes y los Movistar Sergio Samitier y Antonio Pedrero.
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En la subida al linterminable Port del Cantó –de cerca de de 25 km al 4,5% de media, con rampas de hasta el 12%- se destacaba el alemán Lennard Kämna que consiguió iniciar en solitario la subida final a Port Ainé, aunque ya con una escasa renta inferior a los dos minuos. El tren del INEOS fue impecable y acabaría con su aventura a 14 km de meta, poco antes de que Esteban Chaves desafiara con un duro ataque el poder establecido para anotarse una victoria que relanza sus aspiraciones en la temporada.
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Mañana viernes se disputará la 5ª etapa, de media montaña entre Puebla de Segur y Manresa, de 201 kilómetros con dos puertos puntuables, con especial mención para el Port de Montserrat, de 1ª (7,5 km al 6,7%), que se corona a 26 km del final.
CLASIFICACIÓN 4ª ETAPA
CLASIFICACIÓN GENERAL
