La juventud parece estar de moda en el campo profesional. Nombres ya conocidos por todos como Remco Evenepoel -20 años en 2020-, Marc Hirschi, Tadej Pogacar y Jasper Philipsen -22-, o Sergio Higuita y los Ineos Egan Bernal, Pavel Sivakov e Iván Sosa -23-, han abierto el camino a que bastantes equipos de primer nivel confíen la jefatura para algunas de las mejores pruebas a corredores que en muchos casos estarían todavía en disposición de participar en competiciones sub23. El fenómeno ha venido además acompañado de nuevas políticas de captación de talentos con las que cada vez sorprende menos ver cómo se llega directamente al pelotón de los World Teams desde juveniles. El alicantino Juan Ayuso (UAE Team Emirates) y el alemán Marco Brenner (Sunweb) son los últimos ejemplos conocidos de cara a 2021. Pese a lo llamativo, la situación no es precisamente novedosa en el ciclismo de carretera. Multitud de precedentes desde los primeros momentos de su historia muestran cómo, en mayor o menor medida, siempre hubo sitio para que la gente más joven destacase y lo acontecido en los últimos tiempos no es más que la nueva oleada de una tendencia vivida otras muchas veces. Vamos a repasarlos. Tour de Francia: el plusmarquista que no ganó Aunque el año pasado Egan Bernal -ganador absoluto con 22 años y 196 días- lograba encaramarse al tercer lugar del histórico de vencedores más jóvenes de la Grande Boucle quedando únicamente a nueve días del segundo, François Faber -22 y 187 en 1909-, lo cierto es que la general de la ronda gala no ha sido demasiado pródiga en las últimas décadas para ciclistas de temprana edad. Egan Bernal Nombres ya retirados como Alberto Contador -24 y 235 en 2007- y Andy Schleck -25 y 45 en 2010- son los más próximos en el tiempo al colombiano de Zipaquirá. Para buscar otras referencias próximas entre los vencedores en París hay que irse ya a figuras como Laurent Fignon -22 y 346 en 1983- o Jan Ullrich -23 y 237 en 1997-. Perteneciente a un ciclismo, y en general a un mundo, antagónico en muchos aspectos al de nuestros días, Henri Cornet es el plusmarquista de esta carrera y las grandes vueltas con su victoria en la edición de 1904, la segunda de la historia de una prueba que conquistaría con sólo 19 años y 352 días. Para él no sería sin embargo la gloria inicial a la finalización del Tour en Avray -y no París por culpa de una fuerte tormenta- el 23 de julio. Henri Cornet Hasta ocho participantes, entre los que se encontraban los cuatro primeros, serían descalificados meses después de la conclusión por numerosas infracciones del reglamento, sin que la verdadera razón haya podido ser aclarada al completo tras la desaparición de los archivos de la Unión Velocipédica de Francia. El futuro de la competición, llena por aquellos años de atajos y trampas que llegaban incluso al nivel de palizas a ciclistas propinadas por el público, estuvo en entredicho según anunció su creador, Henri Desgrange. La presión de sus colaboradores, los accionistas de l'Auto y los anunciantes permitieron la continuidad de una prueba que se hizo centenaria en 2013. Giro de Italia: estrenos ilustres En su debut en la temporada 1940, Fausto Coppi ganó con 20 años y 268 días el primero de los cinco Giros de Italia que se llevaría entre esa edición y 1953, pese al paréntesis de la Segunda Guerra Mundial. Una caída en la segunda etapa camino de Génova sufrida por Gino Bartali, su teórico jefe de filas para quien debía haberse puesto a su servicio en el equipo Legnano, resultaría decisiva para que Il Campionissimo dispusiera de libertad para disputar una clasificación general donde se acabaría imponiendo a sus compatriotas Mollo y Cottur. Coppi se vistió de rosa en Módena gracias a un ataque lanzado en la ascensión al Abetone y ya no abandonó la primera posición hasta el final en Milán, donde también se apuntó el premio de la montaña. Fausto Coppi Otros grandes campeones como Giuseppe Saronni -21 años y 257 días en 1979-, Gino Bartali -21 y 325 en 1936- o Eddy Merckx -22 y 361 en 1968- también lograron estrenarse en las grandes vueltas por etapas en suelo italiano. De entre los ciclistas de la época moderna, destaca sobre todo la marca de Damiano Cunego -retirado en 2018-, quien se impuso en 2004 con 22 años y 254 días, obteniendo el triunfo más destacado de una carrera deportiva que se anunciaba prometedora y que rayó a un gran nivel durante una década y media, pero nunca en disposición de reeditar la victoria en esta ni en ninguna otra ronda de tres semanas. Damiano Cunego Ganador de cuatro etapas y líder desde la primera semana con apenas una pausa posterior de tres días, el Pequeño Príncipe saldría airoso de una sonada lucha fratricida en las filas del Saeco con su entonces compañero y teórico jefe de filas, Gilberto Simoni. Vuelta a España: el mejor hispano Gracias a su triunfo en la Vuelta a España de 1961, obtenido con 21 años y 168 días, Angelino Soler ostenta la marca más precoz de un ciclista español en cuanto a grandes vueltas. Este valenciano de Alcàsser, que había debutado sólo un año antes en el campo profesional, esperó hasta la penúltima jornada de la prueba, entre Vitoria y Bilbao, para su asalto definitivo a una general que comandaba hasta ese día el belga André Messelis. Apoyado por el equipo Faema, endureció una jornada que transitaba por Urkiola y Elgueta, entre otros puertos de la zona. Angelino Soler Aquel registro no se vería sin embargo refrendado en las temporadas posteriores a nivel de clasificaciones generales, siendo su cosecha más destacada la consecución de cuatro etapas -tres en 1962 y una en 1964- en el Giro de Italia y la clasificación de la montaña de la Corsa Rosa. Entre el resto de jóvenes vencedores de la prueba española cabe destacar también la figura de Bernard Hinault, quien en 1978 ganó la primera de sus diez vueltas de tres semanas con 23 años y 181 días, apenas dos meses antes de imponerse también en su primer Tour de Francia. Bernard Hinault Tan sólo dos corredores aparte de Soler, los belgas Gustaaf Deloor -1935 y 1936- y Frans De Mulder -1960-, consiguieron ganar con edades inferiores a 23 años. Fabio Aru, primero en 2015 con 25 años y 72 días, es el ciclista en activo más joven que ha reinado en suelo español, seguido de Vincenzo Nibali, Alberto Contador y Simon Yates, que lo harían con un año más, mostrando que no es sencillo conquistar La Vuelta con escasa experiencia profesional. Pruebas de un día: territorio vedado Si bien el palmarés histórico de los cinco monumentos y los mundiales de fondo en ruta muestra numerosos ejemplos de precocidad en las carreras de un día más importantes, hoy en día cuesta un mundo encontrar gente capaz de alcanzar registros de esa clase en estas pruebas, patrimonio exclusivo de gente experta en los últimos tiempos. De entre los componentes del pelotón profesional de 2020, sólo dos ganadores de la Milán-San Remo, Mark Cavendish -23 años y 304 días en 2009- y Arnaud Démare -24 y 206 en 2016-, y otros dos del Campeonato del Mundo, Mads Pedersen -23 años y 285 días en 2019- y Michal Kwiatkowski -24 y 118 en 2014-, han conseguido vencer antes de los 25 años, una edad a la que por ejemplo tendría que esperar Peter Sagan para lograr su primer arcoíris en Richmond 2015 o Fabian Cancellara para estrenarse en la París-Roubaix de 2006. Mark Cavendish Tom Boonen, ganador con 24 años de Flandes, Roubaix y Mundial, es el último gran corredor que dominó desde edades relativamente tempranas, una circunstancia que en otras épocas era bastante más común y permitía asistir a registros muy complicados de imaginar hoy como los de Rik Van Steenbergen, que se anotó su primer Tour de Flandes a los 19 años y 205 días, o Victor Fastre, el vencedor de la Lieja en 1909 con sólo ¡18 años y 362 días! por descalificación de Eugène Charlier -más joven todavía y menor de edad- cuando la prueba era para aficionados y concluía en la cercana Spa. Tom Boonen Para el anecdotario y como muestra de una polivalencia poco común, recordar la figura del italiano Giovanni Gerbi, protagonista de esta misma sección en el número 426. Suyos son a la par los récords de precocidad en el Giro de Lombardía, donde se impuso con 20 años y 175 días en 1905, pero también veintisiete temporadas después el del participante más veterano del Giro de Italia, donde tomó la salida a la provecta edad de 47 años. Los sub23 del World Tour: nombres de futuro Con Quinn Simmons y el granadino Carlos Rodríguez Cano como representantes más jóvenes con 19 años cumplidos los pasados meses de febrero y marzo, las plantillas de los equipos de la categoría World Team cuentan esta temporada 2020 con un total de 41 corredores sub23. Remco Evenepoel, Jasper Philipsen y Tadej Pogacar, todos ya con victorias al máximo nivel, son los nombres más ilustres de una lista de promesas donde sólo aparece otro ciclista español, Iñigo Elosegui, a quien no obstante acompañan tres compañeros más del Movistar Team: Juri Hollmann, Matteo Jorgenson y el colombiano Einer Rubio. Remco Evenepoel Tadej Pogacar Las tres etapas y el podio final en La Vuelta de Pogacar, junto a la Clásica de San Sebastián de Evenepoel tras una exhibición todavía recordada, son de momento los logros más destacados de este grupo, donde tampoco habría que perder de vista por su regularidad y resultados a nombres como los del belga Philipsen, ganador de etapa en el Tour Down Under, o el suizo Marc Hirschi, podio de la misma clásica donostiarra y notable en el BinckBank Tour (5º) o el Gran Premio E3 (10º).