Un año después Remco Evenepoel vuelve a lucir el maillot rojo que distingue al líder de la Vuelta a España. Lo ha logrado el belga del Soudal-Quick Step tras ganar en la estación de esquí de Arinsal (Andorra), en cuyos últimos metros ha lucido su explosivo final para supear a Jonas Vingegaard, Juan Ayuso, Primoz Roglic, Marc Soler, Enric Mas, Lenny Martinez, Cian Uijtdebroeks, Joao Almeida, Aleksandr Vlasov y Wilco Kelderman. Lo más selecto de la ronda española.
Ellos fueron los once ciclistas que se jugaron la victoria en el último kilómetro, que cayó del lado del vigente campeón con un duro ataque a falta de 300 metros. En el primer examen en montaña para los favoritos Remco Evenepoel dio un golpe de autoridad... y nada más cruzar la meta sufrió una aparatosa caída tras chocar contra una persona de la caravana de carrera (la jefa de prensa de la policía andorrana), que le provocó una brecha en la ceja. Una herida llamativa por la sangre pero, por fortuna, sin mayores consecuencias. La euforia por la victoria pesaba más que el golpe sufrido.
Llegaba muy pronto el primer contacto con la montaña en esta Vuelta, y aunque no ha marcado diferencias importantes entre los principales favoritos sí ha dejado algún damnificado, en especial un Geraint Thomas que ha dado síntomas de flaqueza en la primera subida de entidad. El francés Romain Bardet, incisivo durante la etapa, ha cedido en meta 31", el galés del INEOS y su compañero Egan Bernal, 47, Hugh Carthy 1´14", Mikel Landa 1´29"...
Lennard Kämna, el más fuerte de la fuga del día, rozó la victoria, pero fue alcanzado poco antes de entrar en el último kilómetro por un grupo de favoritos que venía lanzado. Fue el UAE Team Emirates quien encendió la mecha. Juan Ayuso mandó tirar a Jay Vine, y el violento ritmo del australiano hizo estragos, rompiendo totalmente el grupo. Apenas una docena de ciclistas aguantaron en cabeza, con Geraint Thomas, todo un aspirante al podio, descolgándose.
Aceleró Juan Ayuso, contraatacaron Kuss y Marc Soler.... Los grandes favoritos se marcaban entre ellos y tras dar alcance al alemán del BORA la victoria se decidió en los últimos metros de esta cima inédita en La Vuelta entre un grupo selecto de once, donde el campeón del Mundo contrarreloj fue el primer en lanzar un ataque que resultó definitivo. Doble premio para un poderoso Evenepoel, que vuelve a lucir sobre su cuerpo un maillot rojo que le resulta familiar.
El belga del Soudal-Quick Step encabeza la clasificación general con 5" de ventaja sobre Enric Mas (Movistar), con el joven Lenny Martínez (Groupama-FDJ) tercero, a 11" y Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) cuarto, a 31. Aleksandr Vlasov, Cian Uijtdebroeks, Romain Bardet, Santiago Buitrago, Wilco Kerlderman y Primoz Roglic completan un top-10 que ya luce pleno de nombres ilustres. Y Juan Ayuso es 11º, a 38".
Kámna y Caruso, protagonistas en una escapada de calidad
Después de un inicio complicado y un tanto caótico en las dos etapas iniciales en Barcelona, La Vuelta afontaba su primer contacto con la alta montaña, y por tanto el primer examen para los favoritos, en una 3ª etapa (Súria-Arinsal, de 158,5 km) que presentaba dos puertos de 1ª categoría: el Coll d´Ordino (8,9 km al 5,1%) y la subida final a la estación de esquí de Arinsal, inédita en La Vuelta, de 8,3 km al 7,7% con rampas de hasta el 13% en la parte final, la más dura.
Más de 40 km tardó en consolidarse la fuga, en la que se metieron ciclistas de mucha calidad en la montaña como Damiano Caruso (Bahrain Victorious) y Lennard Kämna (BORA-hansgrohe). Junto a ellos integraron esta potente avanzadilla de once unidades José Manuel Díaz (Burgos-BH), Jon Barrenetxea (Caja Rural-Seguros RGA). Jasha Sütterlin (Bahrain Victorious), Amanuel Ghebreigzabier (Lidl-Trek), Eduardo Sepúlveda (Lotto Dstny), Andrea Vendrame (AG2R Citröen), Rune Herregodts (Intermarché), Mathis le Berre (Arkéa-Samsic) y Pierre Latour (TotalEnergies). Pronto cogieron una ventaja superior a los cinco minutos, lo que situó a Caruso –a 23” del maillot rojo- como líder virtual durante muchos kilómetros.
La presencia en este grupo del italiano y el alemán resultaba inquietante y obligó a Jumbo-Visma, INEOS y Soudal-Quick Step a ponerse a trabajar para cortar la sangría de tiempo. Rodando por encima de la media prevista por las carreteras del Alto Urgell, poco a poco la renta empezó a menguar.
Con la llegada al Principado de Andorra la lluvia hizo acto de presencia de manera efímera antes de afrontar el primer puerto de entidad de la carrera, el Coll d´Ordino, que se coronaba a 21 de meta con bonificaciones en juego (6, 4 y 2 segundos). Sus rampas demostraron que había ganas de batalla. Por delante la fuga se seleccionaba –con Caruso, Kämna y Sepúlveda destacados- y en el pelotón el Team DSM ponía ritmo como preparación al ataque de su líder, Romain Bardet, que se marchó con Wilco Kelderman pegado a su rueda.
Sepúlveda, Caruso y Kämna coronaron por este orden, a 1.980 metros de altitud, con un minuto de ventaja sobre el grupo principal, que comandado por los UAE había neutralizado el movimiento del francés y el neerlandés. El líder Andrea Piccolo pasó a 2´15”, confirmando que diría adiós al maillot rojo.
El italiano del Bahrain apretó en el descenso de Ordino y solo el alemán del BORA pudo seguirle; Sepúlveda arrojó la toalla. Los dos más fuertes de la fuga iniciaron la subida a Arinsal (8,3 km al 7,7%) con 1´20” sobre el pelotón, lo que dejaba en el aire la victoria de etapa. Máxima emoción ante el primer final en alto de La Vuelta 2023.
Kämna torturaba a Caruso con un ritmo cada vez más exigente. En el grupo de favoritos nadie se movía (1´35” a falta de 5 km) hasta que Juan Ayuso mandó tirar a Jay Vine. A partir de ahí todo se revolucionó, dando paso a un emocionante final en el que los favoritos arruinaron las esperanzas del alemán del BORA-hansgrohe y un insaciable Evenepeol se hacía con la victoria -su tercera en la ronda española- y el liderato de una Vuelta que, tras un inicio complicado, coge temperatura.
Mañana, 4ª etapa (Andorra La Vella. Andorra - Tarragona, de 184,6 km), con dos puertos de 3ª categoría -Alto de Belltall (9,3 km al 3,7%) y Coll de Lilla (5,2 al 4,9%)- y un final que podría resolverse al sprint... si no lo impide un grupo de aventureros.
CLASIFICACIONES
Results powered by FirstCycling.com