A medida que las velocidades en el pelotón profesional siguen aumentando, la brecha entre rendimiento y protección se ha vuelto innegable. Los índices de accidentes y las lesiones graves siguen siendo un problema constante en el WorldTour, con alrededor del 20 % de los ciclistas que sufren fracturas cada temporada.
En los últimos seis años se han registrado más de 1300 fracturas en la competición profesional, y las tasas de lesiones siguen aumentando. Ante este panorama, el Proyecto AIRBAG refleja la ambición de VAN RYSEL de impulsar el nuevo estándar en protección ciclista.
El Proyecto AIRBAG no es un complemento externo ni un sistema de capas inferiores. Se trata de un mono de competición, diseñado desde el principio con tecnología de airbag integrada, para proteger a los ciclistas en las zonas clave de impacto y, al mismo tiempo, satisfacer las exigencias de rendimiento de la competición de élite
La versión actual ya es totalmente funcional y se encuentra en fase final de validación con profesionales antes de su posible uso en competición. En su configuración completa, incluyendo el sistema de airbag, el mono tiene un peso objetivo de aproximadamente 700 gramos, de los cuales unos 500 gramos corresponden al propio sistema de airbag.
Esto supone una reducción significativa en comparación con los sistemas de airbag que se utilizan habitualmente en MotoGP, donde el airbag por sí solo puede pesar alrededor de 1 kg.
«Detrás de cada dorsal hay un ser humano y, lamentablemente, todavía se acepta que un ciclista puede perderlo todo en una fracción de segundo debido a un accidente. En VAN RYSEL, esto es algo que ya no queremos aceptar. Creemos que lo que representaban los cascos hace 20 años, el airbag puede representarlo hoy, pero ahora miramos más allá de la cabeza; necesitamos proteger la mayor parte del cuerpo posible», explica Jocelyn Bar, Directora de Producto de VAN RYSEL.
Más rápido y más seguro: la tecnología detrás del proyecto airbag
Desarrollado en colaboración con In&motion, especialista en tecnología de airbags, el sistema airbag está integrado directamente en un mono de competición, en lugar de añadirse como un componente externo.
El objetivo desde el primer día fue claro: crear una solución que mejore la seguridad del ciclista sin comprometer los requisitos esenciales de la competición de élite
Además del airbag integrado, el mono incorpora materiales resistentes a la abrasión en las zonas de impacto típicas de las caídas, lo que ayuda a reducir el riesgo de rozaduras y otras lesiones superficiales en la piel. El sistema AIRBAG se despliega en 60 milisegundos y se basa en tecnología ya probada en MotoGP, donde los sistemas de airbag son obligatorios en competición y alcanzan índices de fiabilidad extremadamente altos.
Para VAN RYSEL, el reto no era si la tecnología de airbag funcionaría, sino cómo adaptar sistemas de protección probados a las exigencias específicas del ciclismo de carretera. La protección de AIRBAG se centra en tres áreas críticas, definidas mediante una combinación de análisis biomecánico, investigación de traumatismos y estudios epidemiológicos de accidentes de ciclismo:
-El núcleo central: alineado con el tórax y la caja torácica.
-La zona cervical: estabiliza el cuello para ayudar a prevenir la hiperextensión.
-La columna vertebral: totalmente cubierta para proteger la espalda.
Esta primera versión se ha diseñado para priorizar la protección de las zonas vitales de la parte superior del cuerpo que no están cubiertas por un casco, y se explorarán más zonas de protección con el tiempo
El sistema AIRBAG utiliza algoritmos de detección de impactos entrenados con más de 450 millones de kilómetros de datos, analizando la dinámica del ciclista hasta 1000 veces por segundo para distinguir entre condiciones normales de carrera y un escenario de accidente real.
“La fortaleza de nuestra tecnología reside en la escala y calidad de los datos que hemos acumulado a lo largo de los años, con cientos de millones de kilómetros registrados en entornos de alta intensidad como MotoGP y el esquí de competición. Este conjunto de datos alimenta algoritmos de aprendizaje automático capaces de analizar la dinámica del ciclista en tiempo real. Con AIRBAG, llevamos esta inteligencia basada en datos al ciclismo por primera vez, permitiendo una detección de accidentes ultrarrápida y altamente fiable, adaptada a la dinámica única de las carreras en carretera”, asegura Rémi Thomas, CEO de In&motion.
“En el ciclismo, siempre hemos pensado que había que elegir entre rendimiento y seguridad. Ya no lo creemos. No se trata de un complemento, sino de un sistema completo, integrado en el traje desde el principio, diseñado para proteger al ciclista sin alterar su rendimiento. Nuestro objetivo era muy claro: con o sin el airbag, el ciclista debe sentir exactamente lo mismo. Eso fue lo que guió cada decisión: aerodinámica, termorregulación, peso, todo", afirma Maxime Dezoomer, ingeniero de DECATHLON.
La versión actual del traje se ha desarrollado en colaboración con los especialistas en aerodinámica Swiss Side, con el objetivo de igualar el rendimiento de un traje tradicional del WorldTour. Este proceso ha incluido repetidas sesiones en el túnel de viento, respaldadas por una serie de simulaciones CFD para refinar el flujo de aire y optimizar la eficiencia aerodinámica.
Estas pruebas continuarán a medida que se perfeccione AIRBAG. La termorregulación ha sido un aspecto central durante todo el desarrollo, y AIRBAG se ha diseñado para igualar la disipación de calor de un traje de competición tradicional.
La validación se está llevando a cabo mediante un programa de pruebas estructurado que combina la recopilación de datos en bicicleta con sensores térmicos a intensidad de carrera y protocolos en cámaras climáticas controladas que simulan las condiciones máximas de competición en verano
AIRBAG EN EL PELOTON PROFESIONAL
Más allá de las condiciones de laboratorio, el sistema se está desarrollando y validando conjuntamente con ciclistas profesionales del equipo Decathlon CMA CGM, así como con VAN RYSEL ROUBAIX. El proyecto también se está desarrollando en estrecho diálogo con otras iniciativas de seguridad en el deporte, lo que refleja la ambición de VAN RYSEL no solo de innovar como marca, sino también de contribuir al avance de la protección en el ciclismo en general.
La versión actual ya está operativa, y la validación final por parte de ciclistas profesionales representa el último paso antes de su posible implementación en competición
DEL CICLISMO DE ÉLITE A UNA MAYOR ACCESIBILIDAD
VAN RYSEL planea poner la tecnología de airbag a disposición de los clientes minoristas en los próximos dos años, tras más de un año de desarrollo y con un producto que ya es funcional y se encuentra en fase de pruebas profesionales. Si bien el Proyecto AIRBAG se ha desarrollado para las exigencias de la competición de élite, su ambición a largo plazo es más amplia: contribuir a la democratización de la protección avanzada e integrar la tecnología de airbags en el futuro del ciclismo en todos los niveles.