Julian Alaphilippe: "Ganar la Flecha Valona me puso en otro nivel"

Julian Alaphilippe, uno de los cinco corredores de la historia que ha logrado victorias consecutivas en la Flecha Valona, tiene un récord impresionante en la carrera belga, donde obtuvo su primer resultado destacado en 2015 [2º, tras Valverde], en la que tan solo era su segunda temporada como profesional. En cuatro participaciones nunca terminó más allá del segundo puesto en esta clásica, y en los últimos dos años su imagen saliendo del pelotón en las rampas más duras del Muro de Huy para conseguir la victoria se han convertido en algo familiar.

En condiciones normales, Alaphilippe debería haber defendido su título esta semana -en concreto el miércoles 22-, pero con las competiciones ciclistas paradas hasta mediados de verano, todo lo que tenemos ahora son los recuerdos de sus victorias pasadas. De éstas y de su significado habla desde su casa el ciclista del Deceuninck - Quick-Step, de 27 años.

• En 2018 llegaste al comienzo de la carrera tras perderte buena parte de la temporada anterior por una lesión en la rodilla.

• Sí, tuve una temporada 2017 un poco complicada, pero al final del año me sentí motivado para 2018. No diría que 2017 fue un año para olvidar, ya que tuve algunos buenos resultados, pero fue duro perderme las Clásicas de las Ardenas y el Tour de Francia, carreras que amo tanto, debido a esa lesión en la Vuelta al País Vasco. Después de terminar dos veces en el podio en la Flecha Valona [en 2015 y 2016; en ambas fue 2º tras Valverde], estaba increíblemente motivado para conquistar el Muro de Huy por primera vez en mi carrera y llegué allí en muy buena forma, sabiendo que era uno de los favoritos.

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• ¿Cómo se desarrolló la carrera hasta la última subida al Muro de Huy?

• Asumimos nuestra responsabilidad temprano y tomamos la iniciativa en el momento adecuado. Todo el equipo tenía mucha confianza, todos sabían lo que tenían que hacer e hicieron un trabajo en equipo espectacular. Nuestra táctica fue impecable, metiendo a un compañero en la fuga [Schachmann], lo que resultó ser el escenario perfecto para nosotros, y dejándome en una excelente posición en la última subida. Realmente fue un día perfecto.

• Entonces hiciste tu movimiento....

• Todo el mundo sabe que el posicionamiento es clave en el Muro de Huy y que debes atacar en el momento correcto, ni demasiado pronto ni demasiado tarde. Los detalles más pequeños pueden marcar la diferencia y si no haces todo bien lo pagas caro, ya que el ácido láctico no te perdona. Recuerdo que Vanendert puso un ritmo duro y se fue solo una vez que Max [Schachmann] fue atrapado a 200 metros de distancia. Pero cerré el hueco, miré por encima del hombro y noté que había cierta distancia, así que decidí ir a toda velocidad en la última parte dura de la subida y dejarlo todo ahí.

• Cuando llegaste a la meta, no sabías que habías ganado. ¿Qué sentiste cuando te enteraste?

• De hecho, no tenía idea de lo que estaba sucediendo. Sabía que Valverde estaba detrás de mí, pero no sabía si todavía había alguien por delante; pensé que algunos de los ciclistas que iban escapados podrían seguir allí, así que apreté mucho para estar al menos en el podio. Tras cruzar la línea de meta estaba completamente vacío, pero en seguida mi primo Frank y los auxiliares del equipo vinieron y me dijeron que gané. Fue una sensación increíble que nunca olvidaré.

• Una victoria que es un tesoro para tí....

• Cada victoria es importante, pero esta fue especial porque fue la primera en una clásica que siempre había sido un sueño para mí. Me encanta esta carrera, sabía que me iba bien y tenía muchas expectativas después de mis podios anteriores. Es cierto que antes ya tenía algunas buenas victorias en mi palmarés, pero esa fue más que una simple victoria, fue un punto de inflexión, algo que necesitaba para seguir ganando y que me ayudó a aumentar la confianza. Simplemente sentí que me puso a otro nivel.

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• Un año después volviste a la salida de la Flecha Valona, pero esta vez como el campeón defensor del título. ¿Hubo una presión adicional por ello?

• Cuando eres el vigente ganador siempre hay más presión sobre tus hombros y puedes sentirla algo, pero rápidamente me encogí de hombros. Fue más una especie de presión positiva, que me motivó y me dio un impulso extra de energía para ese día, ya que sabía que tenía una condición física sólida y un equipo muy fuerte a mi alrededor.

• En 2019 los ataques llegaron temprano en el último ascenso del Mur de Huy, pero mantuviste la tranquilidad hasta el momento correcto.

• La última vez que subimos al Muro de Huy fue diferente a la de 2018. Estaba de nuevo en una muy buena posición, pero esta vez un ciclista decidió saltar desde la distancia. No me sorprendió cuando Fuglsang se fue, pero abrió un buen espacio que tuve que cerrar y asegurarme de que todavía tenía suficiente fuerza para un último ataque poderoso. Una vez que volví a su rueda, esperé e hice mi esfuerzo lo más tarde posible. Fue una victoria lograda con esfuerzo y me hizo extremadamente feliz.

• ¿Cómo se compara esta segunda victoria con la primera?

• Ganar siempre sienta bien, pero debo decir que el triunfo de 2019 lo sentí un poco más especial, ya que llegó al final de una exitosa primera parte de la temporada. No puedo decirte lo motivado que estaba para aprovechar mi mejor forma y ganar; estaba muy contento de haberlo podido hacer y culminar una hermosa primavera.