Julian Alaphilippe conoce todos los detalles de la explosiva ascensión al Muro de Huy, cuya cima hoy ha conquistado de nuevo para anotarse su tercera Flecha Valona (ganó en 2018 y 2019). Lo ha hecho saltando en el momento preciso para alcanzar y superar a un Primoz Roglic que gastó su bala demasiado rápido.
El esloveno demarró con mucha fuerza pero pronto, a falta de 300 metros. Nadie le siguió en un primer momento y abrió hueco, pero se le hizo largo. En este mítico muro de algo más de un kilómetro al 9,6% de media, con una rampa del 19%, hay que saber esperar al instante preciso. Cuestión de sangre fría y de experiencia.
Thomas Pidcock fue el primero en reaccionar, pero con poca chispa. Vino entonces el ataque de Alaphilippe, a cuya rueda se soldó Alejandro Valverde. Pero el murciano, mal colocado al inicio de la ascensión, había gastado mucho para llegar hasta allí y lo pagó. El campeón del Mundo volaba para superar a Roglic y firmar un nuevo éxito en una de sus clásicas favoritas.
Tras ellos, Valverde aguantaba el arreón de Michael Woods para firmar un nuevo podio -el octavo en la Flecha Valona- cerca de cumplir los 41 años. Warren Barguil, Tom Pidcock, David Gaudu, Esteban Chaves, Richard Carapaz y Maximilian Schachmann completaban el top-10 de lujo de una clásica que se ha vuelto a decidir, un año más, en la última subida al mítico Muro de Huy. A destacar también el 13º puesto de un Álex Aranburu que no deja de crecer.
Retirada del UAE Team Emirates
La Flecha Valona comenzó con sobresalto al conocerse, una hora antes de su inicio, que el UAE Team Emirates no tomaría la salida por dos positivos por COVID, el del ciclista Diego Ulissi y el de un miembro del staff. Así, la clásica belga se quedaba sin dos de sus principales favoritos: Tadej Pogacar y el último campeón, Marc Hirschi.
La parte inicial de la carrera transcurrió tranquila, con una escapada de ocho ciclistas que se consolidó pasado el km 35, poco antes de afrontar la primera de las doce cotas del recorrido, Cote d´Yvoir. Diego Rosa (Arkéa-Samsic), Alex Howes (EF Education Nippo), Sylvain Moniquet (Lotto Soudal), Louis Vervaeke (Alpecin-Fenix), Sander Arnée (Qhubeka ASSOS), Maurits Lammertink (Intermarché-Wanty-Gobert), Simone Velasco (Gazprim-RusVelo) y Julian Mertens (Sport Vlaanderen-Baloise) cogieron más de cinco minutos de ventaja y rodaron unidos hasta la segunda de las tres subidas que debían hacer al Muro de Huy (a 32 km del final).
En la misma ceden Rosa, Velasco y Mertens –y poco después lo haría Howes- mientras en el pelotón se aceleraba el ritmo, con el Groupama-FDJ al mando trabajando para Gaudu y Molard. La ventaja del cuarteto de cabeza (Arnée, Lammertink, Moniquet y Vervaeke) caía por debajo del minuto camino de las dos últimas cotas: Chemin des Gueuses y Huy.
Un ataque de Wellens en Gueuses neutralizaba la fuga, aunque Lammertink aguantaba con una renta escasa -entre 10 y 20”-, lanzándole un pulso al pelotón. Pero en éste se volaba, impidiendo los intentos de saltar del mismo y dando caza al neerlandés en el repecho previo a la última subida a Huy, donde como es tradición se decidiría la Flecha Valona.
Alejandro Valverde empezó la ascensión retrasado y encerrado, y en el esfuerzo por situarse en cabeza gastó muchas energías. Con los favoritos asomando en cabeza llegó el ataque de Roglic, antes de lo previsto. Alaphilippe tiró de sangre fría y reservó su explosividad para dar el tiro definitivo en los últimos 150 metros. Pletórico de fuerzas, superó al esloveno y levantó de nuevo los brazos en Huy, una endiablada subida que no tiene secretos para el campeón del Mundo.
CLASIFICACIÓN