El guipuzcoano Alex Aranburu (Cofidis) tiene una relación especial con la Itzulia y hoy lo ha vuelto a demostrar imponiéndose en el muro de Galdakao tras una etapa trepidante, llena de ataques y alternativas, en la que Juan Ayuso abandonó con problemas estomacales y el líder Paul Seixas se exhibió en el descenso del último puesto, Legina, para marcharse del grupo de favoritos y meterles otros 20" con lo que se hace aún más fuerte en el liderato.
Es la tercera victoria en la ronda vasca de Aranburu, quien ganó una etapa en 2021, en Sestao, y otra en Beasain hace justo un año. 365 días después vuelve a levantar los brazos tras rematar una fuga numerosa imponiéndose a Tobias Halland Johannessen (Uno-X) y Christian Scaroni (XDS Astana) en el exigente final, con rampas de hasta el 13%.
La 4ª etapa de la Itzulia, con salida y meta en Galdakao, presentaba un recorrido sin descanso de 167,2 km, un continuo sube y baja con siete puertos puntuales y más de 3.200 metros de desnivel que ha propiciado un sinfin de alternativas.
Brandon McNulty (UAE) intentó la heroica de lejos y fue protagonista durante muchos kilómetros. Atacó y se marchó en el descenso del puerto de Jata, a falta de más de 100 km, y tras él se formó un grupo numeroso de 33 ciclistas con hombres importantes como Healy, Fortunato, Scaroni, Marc Soler, Aranburu, Simmons, Juanpe López, Cort Nielsen, Johannessen o los hermanos García Pierna, entre otros.
Se estableció un duelo a tres bandas con McNulty en cabeza de carrera, el grupo perseguidor -que llegó a estar a dos minutos- del que tiraban los Uno-X, y el pelotón -que llegó a estar a 4´- en el que trabajaban los Bahrain - Victorious al desentenderse los compañeros del líder Seixas.
Con el paso de los kilómetros, y de los puertos, las diferencias fueron menguando y la aventura del estadounidense del UAE acabó a falta de 34, al iniciarse la segunda subida a El Vivero, que se hacía por su vertiente más dura (4,2 km al 7,5%). El pelotón rodaba entonces a 1´30” de cabeza de carrera. Un ataque de Marc Soler seleccionó la fuga, quedando once en cabeza, mientras en el pelotón Florian Lipowitz tensaba el ritmo pero Seixas respondía con solvencia.
En el descenso de El Vivero Marc Soler atacó de nuevo y se marchó junto a Luke Tuckwell y Anders Halland Johannessen. Aún faltaba el puerto más duro, Legina (3,2 km al 8%, que se coronaba a 10 de meta), donde Alex Aranburu demostró su fortaleza para llegar a cabeza de carrera y destacarse junto al noruego del Uno-X. Coronaron destacados, y el del Cofidis siguió tensando en el descenso, llevando al límite a Johannessen. Por detrás, en ese mismo descenso, el líder Seixas iniciaba su recital, abandonando la compañía del resto de favoritos. Este chico es un portento en todos los terrenos: contrarreloj, subiendo y bajando.
La victoria se decidiría en el muro de Galdakao, con rampas de hasta el 13%, donde Scaroni, Ion Izagirre y Guillaume Martin se echaron encima de Aranburu y Johannessen. Pero llegaron hasta ellos agotados por el esfuerzo y la victoria quedó en un mano a mano entre el noruego y el guipuzcoano, que impuso su calidad en este tipo de finales para continuar con su idilio con la Itzulia.
Tras ellos, cruzaron la meta Scaroni, Ion Izagirre, Guillaume Martin, Pello Bilbao, Juanpe López... y a 14" Paul Seixas, que aventajó en 20 al resto de favoritos y sigue poniendo tierra de por medio en la clasificación general. Primoz Roglic, segundo, queda a 2´19", Florian Lipowitz a 2´28", mientras que Ion Izagirre sube a la cuarta plaza, a 2´29". El fenómeno francés del Decathlon CMA CGM sigue maravillando... hoy en un descenso.
Este vienes la Itzulia afronta su teórica etapa reina, con salida y meta en Eibar. Serán 176,2 km y 3.841 metros de desnivel positivo con nada menos que ocho puertos puntuables y el encadenado de Krabelin, Trabakua, Izua y Urkaregi en su segunda mitad.
CLASIFICACIÓN 4ª ETAPA
CLASIFICACIÓN GENERAL