Tras una temporada complicada a nivel deportivo, la escaladora vizcaína Eider Merino -de 28 años, campeona de España en ruta en 2018- continuará su carrera en el Laboral Kutxa -el equipo femenino de la Fundación Euskadi, de categoría UCI Women's Continental-, con el que ha firmado contrato para la temporada 2023.
Eider Merino está llamada a liderar en la carretera el ambicioso proyecto del Laboral Kutxa, especialmente en la escena internacional, y ser un faro deportivo -una especie de capitana en ruta- para el resto de compañeras en un equipo que se caracteriza por su juventud y en el que coincidirá con corredoras de gran futuro como Idoia Eraso o Iurani Blanco.
"Laboral Kutxa le abre la puerta de su estructura para que pueda completar su madurez ciclista en casa cumpliendo su propósito de dar la oportunidad a las ciclistas vascas de competir al más alto nivel. En su compromiso por ser una formación de referencia y bandera del ciclismo femenino vasco a nivel mundial, el conjunto crecerá en 2023 y aspira a una plaza del Women World Tour a partir de 2024", explican desde la Fundación Euskadi en un comunicado de prensa.
La corredora de Balmaseda ha elegido por tanto un proyecto de futuro de la Fundación Euskadi con el patrocinio de Laboral Kutxa asegurado hasta 2029, para tener estabilidad y continuar con su carrera ciclista.
Profesional desde 2013, Eider Merino ha militado a lo largo de su carrera en el Lointek (2013-17), Movistar Team (2018-20), A.R. Monex Women's Pro Cycling Team (2021) y esta temporada en el Le Col - Wahoo británico.
"Después de dos años en los que las cosas no me han salido deportivamente, necesito volver a sentirme yo, tener más confianza, estar feliz y reencontrarme, tener un calendario, motivación... Y qué mejor lugar que en casa y más si cabe en un proyecto como el de la Fundación Euskadi. Me gusta tanto el ciclismo que no puedo estar sin él. Tenía diferentes opciones y he elegido la del Laboral Kutxa para sentirme como en una familia, tener todo cerca, estar bien apoyada", dice Eider Merino sobre su fichaje para 2023 por el Laboral Kutxa.
"Quiero aportar toda mi experiencia a ciclistas jóvenes que tienen mucho potencial. -prosigue la corredora vizcaína-. Darles confianza en carrera, en determinadas situaciones y momentos. Y me gusta el buen ambiente y eso también lo puedo aportar al grupo. A nivel internacional tenemos que empezar a dejarnos ver y a conseguir resultados ya que no se nos conoce y para ser respetadas poco a poco. Espero conseguir cosas importantes con el equipo, todas juntas".
Para Ion Lazkano, responsable deportivo del Laboral Kutxa: "Eider es un fichaje importante para el crecimiento de la estructura; lleva muchos años en el ciclismo, en las mejores carreras del mundo, al más alto nivel. Aquí confiamos en recuperar su mejor versión. Creemos que nuestro proyecto en general encaja con su manera de ser y trabajar y que puede sacar ese máximo rendimiento en un entorno cercano como el nuestro. Además, para el resto de jóvenes corredoras de casa es un gran referente para que aprendan y crezcan a su lado".
Con solo siete años, comenzó a dar pedales en las escuelas de la SC Balmasedana para pasar después a la SD Ugeraga en cadetes y juveniles, antes de dar el salto a profesionales en 2013 con el Lonitek.
Campeona de España en 2018 y bronce en 2020 -oro junior en 2011- y ganadora de una etapa en el Tour de Ardèche, ha brillado en grandes citas internacionales en los últimos años: octava en el Giro de Italia 2018 -cuarta en el Monte Zoncolan-, 16ª en 2019 y 17ª en 2021; cuarta en la Emakumeen Bira en 2017 y novena en 2019; dos veces tercera en el Tour de Ardéche... Sin duda, el Laboral Kutxa da un salto de calidad con una incorporación que puede impulsar al resto de ciclistas del equipo.