El 17º Tour de Qinghai Lake, carrera por etapas de categoría 2HC dentro del calendario de la Unión Ciclista Internacional (UCI), finalizó este sábado con el triunfo del colombiano Hernán Aguirre, del Equipo Manzana Postbon. El ciclista de 22 años se hizo con el triunfo final tras ganar la 4ª y 6ª etapa, ambas de montaña, y acumular una ventaja de un minuto y cinco segundos que resultó ser incuestionable, ya que las restantes siete etapas eran llanas. Su compatriota Hernando Bohórquez (también del Manzana Postobón) terminó en segundo lugar, mientras que Radoslav Rogina, del equipo croata Adria Mobil, terminó tercero. La carrera reparte más de un millón de dólares en premios. El español Daniel López Parada, del equipo Burgos-BH, se coronó en la 11ª etapa, que venció al sprint, tras una jornada rápida de 3 horas en Yinchuán: "La hemos preparado, la hemos peleado, y ha llegado!!" declaró el ciclista coruñés en sus redes sociales después de la victoria, la primera en su carrera como profesional y la primera del Burgos-BH esta temporada. Con un total de 3.671 km, el Tour de Qinghai Lake (China) comenzó el 22 de julio en Ledu, una ciudad histórica situada a 95 km al este de Xining, y finalizó el 4 de agosto en Lanzhou, capital de la provincia de Gansu. A lo largo de 13 etapas la prueba recorrió casi todos los sitios del patrimonio natural y cultural mundialmente conocidos de la región, como el río Amarillo, la meseta de Qinghai-Tibet, las montañas de Qilian y el corredor de Hexi.
La Carrera en el Cielo
Con una altura media de más de 3.000 metros, el Tour de Qinghai Lake es conocida como "la Carrera en el Cielo", al ser la competición ciclista que se disputa a mayor altitud del mundo. Por ello, ofrece a los ciclistas un reto de enormes proporciones y una experiencia única, especialmente en la 6ª etapa (Dadongshu Yakou-Qilian), cuya línea de meta estaba a 4.120 metros sobre el nivel del mar. La carrera de este año ha sido "una verdadera prueba de las credenciales de los ciclistas", dijo el Presidente de la UCI, David Lappartient. Muchos de los 154 corredores participantes, procedentes de 17 países, así lo constataron: "Definitivamente fue un desafío -dijo el ciclista irlandés Conn Mcdunphy, del Holdsworth Pro Racing-. Cuando la carretera superó los 3.000 metros, realmente sufrí". El ciclista holandés Sven Van Luijk también coincidió en que es un gran desafío físico para los ciclistas europeos competir a esa altura. "Antes de esa etapa tenía algunos problemas respiratorios porque mi cuerpo no estaba aclimatado; para nosotros era imposible ganar, tiene 4.000 metros de altura", dijo. Sin embargo, tanto Mcdunphy como Van Luijk disfrutaron de la 10ª etapa, un recorrido de 124 km en el desierto de Tengger. "Nunca he estado en un desierto, es una buena experiencia, aunque pensé que me iba a derretir en algún momento", dijo Conn Mcdunphy.
Inaugurado en 2002, el Tour de Qinghai Lake es actualmente la cuarta gran carrera anual de ciclismo en carretera del mundo, tras el Tour de Francia, el Giro de Italia y la Vuelta a España. El Departamento de Deportes del Gobierno de Qinghai, en su calidad de organizador de la carrera, tiene previsto aumentar su carácter profesional e internacional y buscar un enfoque más innovador para ampliar su influencia.
"También queremos involucrar a más gente local y turistas en este evento de ciclismo", dijo Gazang Cairang, jefe del Departamento de Deportes, quien añadió que es importante aprovechar las oportunidades creadas por la carrera para mejorar las instalaciones deportivas regionales, algo que puede beneficiar a la población local.
Más información sobre el Tour de Qinghai Lake: http://www.tdql.cn/