Ethan Vernon (NSN Cycling) estrenó el casillero de victorias de la nueva estructura del World Tour en el Tour Down Under. El corredor británico logró alzarse con el triunfo más importante de su carrera como profesional tras convertirse en el más rápido en la llegada a meta al sprint. Con una pizca de inclinación en los metros cruciales, encaró la recta final con una gran punta de velocidad y batió a Tobias Lund Andresen (Decathlon - CMA CGM) y a Laurence Pithie (Red Bull - Bora Hansgrohe) para levantar los brazos como ganador de la cuarta etapa. En el apartado de la clasificación general, Jay Vine (UAE Emirates - XRG) se mantiene en lo más alto de la tabla a falta de la última jornada con más de un minuto de ventaja sobre Mauro Schmid (Jayco - AlUla).
Golpe de mala suerte para la celebración de la cuarta del Tour Down Under. El recorrido inicial con la mítica ascensión a Willunga Hill, donde se han librado multitud de batallas, se tuvo que eliminar del rutómetro debido a las altas temperaturas australianas, con más de 43ºC. La modificación produjo que los corredores rodaran sobre un trazado de 140,8 kilómetros entre Brighton y Willunga.
Pese al sofocante calor, el pelotón comenzó energético, con un ataque en los primeros compases del rey de la montaña, Martin Urianstad Bugge (Uno - X - Mobility). SIn embargo, al fuga del día la fraguaría un trío compuesto por Luke Plapp (Jayco - AlUla), Rémi Cavanga (Groupama - FDJ United) y Matthew Greenwood (Selección de Australia), que neutralizaron su intento y mantuvieron en escapada hasta los últimos kilómetros.
La noticia más triste de la jornada cayó en el equipo de UAE Emirates - XRG con la aparatosa caída de Jhonatan Narváez, el vigente campeón de la prueba. El corredor ecuatoriano, que ocupaba la segunda posición en la clasificación general, tuvo que ser evacuado al hospital para ser tratado. La cancelación del ascenso a Willunga Hill ahorró de problemas a Jay Vine, después de la retirada de su compañero, ya que se llegó a la línea de meta a un sprint reducido sin que el líder perdiera tiempo con respecto a su mayor rival Mauro Schmid. En contraposición a UAE, la alegría de la jornada cayó del lado de NSN Cycling con la victoria de Ethan Vernon, que se convirtió en el más rápido del día superando a todos los corredores con su gran punta de velocidad en los metros finales de la cuarta etapa.
Este domingo 25 de enero se celebrará la quinta y última etapa del Tour Down Under sobre un recorrido de 169,8 kilómetros con salida y meta en Stirling. Jay Vine y UAE tendrán que suplir el indispensable trabajo de Narváez para no perder el liderato en la clasificación general y sobrevivir a los 2.900 metros de desnivel acumulado que tendrán enfrente.
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