Tras siete años seguidos de dominio de Anna van der Breggen (recientemente retirada), la Flecha Valona buscaba nueva reina. Ya la tiene, Marta Cavalli, la única capaz de aguantar el fuerte ritmo que impuso Annemiek van Vleuten en la subida final al explosivo Muro de Huy (1,3 km al 9,6%).
Retorciéndose en la rampas más duras, del 20%, la italiana del FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope se agarró a la rueda de la neerlandesa del Movistar Team -que ya se había deshecho del resto de las ciclistas, un total de 17, que iniciaron juntas la subida final a Huy- para superarla con una demostración de fortaleza en los últimos 75 metros y conseguir su segunda gran victoria de la temporada, tras la Amstel Gold Race de hace diez días.
Dos semanas mágicas (además fue 5ª el domingo en la París-Rioubaix), que consagran a la italiana de 24 años como una de las grandes ciclistas del pelotón actual.
Para Annemiek van Vleuten ha sido un nuevo tiro al palo (es su tercer 2º puesto, tras los de 2015 y 2019) en una carrera que aún no tiene en su palmarés.
Tercera, completando el podio, llegó Demi Vollering; cuarta su compañera del Team SD Worx Ashleigh Moolman, y 5ª una gran Mavi García (UAE Team ADQ) que repetía el valioso puesto de 2021. Y cerrando el top-10, otra española que también ha aguantado hasta el final con las mejores, Ane Santesteban (Team BikeExchange-Jayco).
La 25ª edición de la Flecha Valona femenina presentaba un recorrido de 133,4 km con el tradicional y explosivo final en el Muro de Huy. Tras unos primeros 60 km distintos a los del año pasado, sin cotas puntuables, la carrera entraba en las dos vueltas y media de su decisivo circuito, con dos pasos por la Côte d’Ereffe (2,1 km al 5%); tres por la Côte de Cherave (1,3 km al 8,1%), con el último a menos de siete kilómetros del final; y tres por el mítico Muro de Huy, con sus 1.300 metros al 9,6% y sus rampas de hasta el 20% en la parte central.
La primera parte de la carrera estuvo protagonizada por una fuga de seis ciclistas, pero todo se animó con las primeras subidas a Cherave, Huy y Ereffe, tras las cuales se consolidó un grupo cabecero con diez corredoras, que alcanzaron más de un minuto de ventaja a falta de 30 km: Anna Shackley, Alena Amialiusik, Elise Chabbey, Leah Thomas, la Movistar Jelena Eric, Esmée Peperkamp, Amanda Spratt, Anouska Koster, Kristabel Doebel-Hickok y Yara Kastelijn. En el pelotón, el FDJ Nouvelle-Aquitaine –con Brodie Chapman al frente- endurecía el ritmo y la ventaja de las fugadas iba menguando.
Con ésta en apenas 30”, el Movistar Team paraba a Jelena Eric de la fuga para que trabajara desde el pelotón en favor de las opciones de su líder Van Vleuten. En el último paso por Cherave -a 7 de meta-, el pelotón alcanzaba a las fugadas y se formaba un grupo selecto de 17 en el que entraron tres SD Worx (Vollerin, Moolman y Fisher-Black) y tres Movistar (Arlenis Sierra y Paula Patino en apoyo de Van Vleuten), que tomaron el mando de la carrera.
Pese a diversos intentos de saltar de este grupo, el trabajo de Sierra y Patiño condujo al grupo unido hasta las primeras rampas del Muro de Huy, donde Van Vleuten tomaba la iniciativa para, con un fuerte ritmo sostenido, hacer la selección definitiva. En un principio aguantaron Cavalli, Vollering y Lippert, pero tras una nueva aceleración de la neerlandesa, en las rampas más duras del 20%, solo la italiana fue capaz de seguir su rueda, para rematar en los metros finales un triunfo de enorme valor.
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