La Itzulia sigue hablando francés. Tras las dos victorias del fenómeno Paul Seixas en la crono de Bilbao y en Cuevas de Mendukilo, hoy ha sido Axel Laurance (INEOS Grenadiers) quien se ha impuesto en Basauri en la 3ª etapa tras superar en los últimos metros a Igor Arrieta (UAE) tirando de piernas y sangre fría.
Laurance y Arrieta eran dos de los integrantes de la fuga de 16 ciclistas que han protagonizado la etapa -con salida y llegada en Basauri y un recorrido quebrado de 152,8 km con cerca de 3.000 metros de desnivel acumulado- en la que el mexicano Isaac del Toro (UAE) ha dicho adiós a la Itzulia tras verse involucrado en una dura caída a 80 km del final, y en la que se ha confirmado el hundimiento de Juan Ayuso en una carrera a la que no ha llegado en condiciones. El español del Lidl-Trek se descolgó del pelotón en la subida a Bikotx Gane (8 km al 4.9%), a más de 30 km para el final, y ha llegado a meta a 13´30" del ganador.
Fue en este puerto de 2ª categoría donde la carrera empezó a decidirse. En el ascenso la fuga se seleccionó merced a un ataque de Jardi van der Lee (EF Education - EasyPost), y en el descenso Igor Arrieta se lanzaba con decisión llevándose a su rueda al francés Laurance, campeón del Mundo sub23 en 2023. Restaban 29 km y empezaron una cabalgada en la que, con buena colaboración, fueron abriendo un hueco que llegó a ser de más de un minuto con el grupo perseguidor de nueve (en el que no había entendimiento) y cerca de tres minutos con un pelotón que se lo tomaba con calma.
La victoria de etapa estaba delante y Arrieta empezó a reservar fuerzas sabedor de que Laurance era, en teoría, más rápido al sprint. En terreno rompepiernas el francés tensaba al navarro pero sin lograr soltarle, y todo se decidió en la exigente llegada a Basauri, con el kilómetro final al 6% de pendiente media y rampas del 12%.
Arrieta lanzó el sprint de lejos, buscando sorprender, pero Axel Laurance tiró de sangre fría para aguantar a su rueda y rematar el triunfo en los últimos metros, prolongando el dominio francés en la Itzulia. Es la novena victoria como profesional para el ciclista del INEOS Grenadiers y la cuarta de la temporada tras las logradas en el Tour de la Provence y la Semana Coppi e Bartali (dos).
A 14" cruzaron la meta Natnael Tesfatsion (Movistar Team) e Ilan van Wilder (Soudal Quick-Step), a 18 Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility), y después lo hicieron, a cuentagotas, el resto de integrantes de la fuga. A 1´04", encabezado por el líder Paul Seixas, que sprintó en el explosivo final, lo hizo el grupo con todos los favoritos... a excepción del retirado Del Toro y Juan Ayuso.
No hay cambios en los primeros puestos de la clasificación general, que sigue liderada por Seixas, con Primoz Roglic a 1´59", Florian Lipowitz a 2´08", y Mattias Skjelmose a 2´14".
Este jueves la 4ª etapa (Galdakao - Galdakao, de 167,2 km) vuelve a presentar un recorrido de media montaña con más de 3.200 metros de desnivel acumulado y una doble subido a Vivero y otra a Legina en su parte final.
CLASIFICACIÓN 3ª ETAPA