Al cuatro día llegó una tregua para los favoritos en la Volta a Catalunya después de tres etapas frenéticas en las que Tadej Pogacar sentenció la ronda catalana. "Hoy era un día para recuperar un poco, las primeras tres etapas fueron muy duras", decía el esloveno del UAE en la meta de Lleida.
Se preveía una resolución al sprint y así ocurrió, con victoria en una bonita e igualada volata para el neerlandés Marijn van den Berg (EF Education - EasyPost), que impuso su punta de velocidad por delante de Arne Marit (Intermarché), Emils Liepiņs (DSM) y Bryan Coquard (Cofidis).
En meta Van den Berg explicó que el final fue algo caótico debido a las rotondas, y que optó por engancharse a la rueda del francés Bryan Coquard. "Sabía que es muy rápido, así que aguanté hasta el final y salté en los últimos metros", comentó. Es la cuarta victoria como profesional para el neerlandés, de 24 años, que estrenó su palmarés en la Challenge Mallorca 2023 ganando el Trofeo Ses Salines-Alcudia y luego sumó nuevos éxitos en etapas de la Ruta de Occitania y el Tour de Polonia.
La etapa ha sido de transición para los favoritos y no deja cambios en los primeros puestos de una clasificación general que lidera con autoridad Tadej Pogacar, con Mikel Landa a 2´27", Aleksandr Vlasov a 2´55" y Lenny Martínez a 3´21".
La 4ª etapa de la Volta (Sort - Lleida, de 169,2 km) se presentaba como la primera oportunidad clara para los velocistas, con el Port d'Ager (2ª categoría) en la primera mitad de la etapa y un trazado favorable en los 100 km finales que auguraban una resolución al sprint. En los primeros kilómetros se hacía la fuga con Urko Berrade (Kern Pharma), Thomas De Gendt (Lotto Dstny) e Idar Andersen (Uno-X), que llegaron a tener más de tres minutos de ventaja.
Una aceleración del veterano ciclista belga descolgó al navarro del Kern Pharma y la aventura de De Gendt y Andersen acabaría a 30 km del final, en plena lucha entre Poels y Kuss por los segundos de bonificación del sprint intermedio de Les Borges Blanques. El neerlandés le ganó por velocidad al estadounidense y pasa a ser 7º de la clasificación general, en la que estaban empatados a tiempo.
Inmediatamente después llegaría el ataque de Luis Ángel Maté (Euskaltel-Euskadi), que rodó en solitario 20 kilómetros hasta que fue alcanzado a falta de ocho. La victoria parecía una utopía ante los equipos de los sprinters, pero el Lince -cerca de cumplir los 40- quiso dejar su impronta de ciclista combativo. El sprint en Lleida estaba servido y en el mismo Marijn van den Berg dio una alegría al EF Education-Easy Post en un día de tregua para los favoritos.
Mañana viernes, la 5ª etapa unirá dos sedes inéditas como Altafulla, en el corazón de la Costa Daurada, y Viladecans. Serán 167,3 kilómetros de recorrido que pueden deparar batalla por algunas de las carreteras más rompepiernas del Penedès y el Baix Llobregat con dos puertos de segunda categoría en el recorrido, el Coll de les Ventoses y el Alt de la Creu d’Aragall, que se corona a menos de 30 kilómetros del final. Una etapa ideal para aventureros.
CLASIFICACIONES
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