Tras hacer oficial en las semanas previas los fichajes de Adam Yates (INEOS Grenadiers), Tim Wellens (Lotto Soudal), Felix Grossschartner (BORA-hansgrohe), Domen Novak (Bahrain Victorious) y Sjoerd Bax (Alpecin-Deceuninck), el UAE Team Emirates anunció el lunes un nuevo fichaje, el sexto de cara a la temporada 2023, que ha sido sin duda el más sorprendente por la forma en que se ha gestado.
Michael Vink es un ciclista neozelandés de 30 años que acumula un pasado de diez temporadas corriendo en diversos equipos de categoría Continental, el último de ellos -en 2022-, el Bolton Equities Black Spoke Pro Cycling, de Nueva Zelanda.
Vink se puso en el radar del UAE Team Emirates a través de la plataforma de ciclismo virtual MyWhoosh, aplicación gratuita fundada en los Emiratos Árabes Unidos y diseñada como una herramienta de entrenamiento para ciclistas de todos los niveles. A partir de sus sólidos resultados en varias carreras competitivas en MyWhoosh, el equipo tomó nota y contactaron con él. Tras realizarle diversas pruebas, le ofrecieron un contrato para la próxima temporada.
Así, se concretaba el espectacular salto de Michael Vink -de la categoría Continental al WorldTour, impulsado por el ciclismo virtual-, que se convierte en el 26º ciclista con contrato en vigor para 2023 en un equipo que acumula una espectacular cantidad de talento en su plantilla: Tadej Pogacar, Adam Yates, Joao Almeida, Juan Ayuso, Brandon McNulty, Matteo Trentin, Diego Ulissi, Marc Hirschi, Tim Wellens, Marc Soler, Alessandro Covi...
En el palmarés de Vink destacan los titulos de campeón absoluto de Nueva Zelanda en ruta (2012) y contrarreloj (2015) y victorias en algunas carreras locales.
Michael Vink: “Estoy muy agradecido de tener esta oportunidad con el UAE Team Emirates. Ser invitado a ser parte de un gran equipo es realmente una lección de humildad y es algo que espero aprovechar al máximo. Este es el comienzo de un nuevo capítulo en mi carrera y estoy deseando ver qué puedo hacer en el pelotón del World Tour”.
Mauro Gianetti (director del equipo y director ejecutivo): “Estamos muy contentos de dar la bienvenida a Michael al equipo. Si bien había tenido algunos buenos resultados antes, realmente fuimos conscientes de su potencial a través de sus actuaciones en MyWhoosh. A lo largo de la temporada nuestros ciclistas usan MyWhoosh ya que, según el clima, no siempre es posible o práctico entrenar al aire libre. En algunas de estas carreras comenzamos a ver el nombre de Michael en la parte superior de los resultados y contactamos con él. El ciclismo está en constante evolución e innovaciones como MyWhoosh, de la que nos enorgullece decir que es una plataforma fundada en los Emiratos Árabes Unidos, nos están ayudando a descubrir nuevos ciclistas, algo que habría sido impensable hace solo unos años”.