A sus 37 años Michael Woods cree que aún tiene mucho que aportar al ciclismo y a su equipo, el Israel-Premier Tech. al que llegó en 2021 procedente del EF Pro Cycling. Por eso extendió su contrato con el equipo israelí hasta 2025 y dice que se retirará cuando ya no pueda competir de tú a tú contra los mejores corredores del pelotón.
Tras lograr este año una espectacular victoria en la cima del Puy de Dóme, en la 9ª etapa del Tour de Francia, el canadiense ya sabe lo que es ganar en dos de las tres grandes vueltas ya que antes lo hizo dos veces en La Vuelta (en 2018 y 2020). Solo le falta hacerlo en el Giro de Italia, y ese será uno de sus grandes objetivos en 2024, ya que Woods estará en la salida de la corsa rosa, donde no corre desde 2018.
En una entrevista realizada por su equipo el escalador canadiense reflexiona sobre su 2023 -año en el que ha logrado tres victorias: una etapa y la general de la Ruta de Occitania y la referida en el Tour de Francia-, sobre lo que espera para la temporada 2024 y sobre su final como ciclista profesional.
Sobre la campaña recién finalizada, que incluyó un memorable triunfo en la cima del Puy de Dóme, comenta que “fue una gran temporada para mí. No ha sido mi mejor año de forma global (creo que 2021 fue mi mejor temporada de principio a fin), pero el mejor resultado de mi carrera lo logré en el pasado Tour de Francia, y es algo de lo que estoy realmente orgulloso”.
Woods, que el pasado 12 de octubre cumplió 37 años, explica que formará parte del Isral-Premier Tech hasta que llegue el momento de poner fin a su carrera profesional. “Tengo mucha suerte de tener a Sylvan Adams de mi lado. Él es una de las principales razones por las que soy un ciclista profesional, junto con Paulo Saldanha, mi entrenador y Jefe de Rendimiento del equipo", dice. “Sylvan me ha respaldado desde 2013 y jugó un papel muy importante en mi carrera. Hace poco más de un año nos sentamos a hablar sobre la extensión y básicamente llegamos a un acuerdo por el cual me retiraré con este equipo. Me voy a retirar cuando ya no me quede más para dar".
El corredor nacido en Toronto, que fue un destacado atleta de mediofondo antes de dedicarse al ciclismo de manera profesional, reconoce que “no quiero correr si no puedo rendir al más alto nivel. Quiero estar emocionado por ir a las carreras y ahora lo estoy. Entonces, vamos a continuar hasta que esté listo para terminar. Es un privilegio increíble poder hacer esto; saber que voy a terminar por mis propios medios. Después de ocho años como profesional de este deporte hay una gran rotación de ciclistas. Y te das cuenta de que la mayoría de los ciclistas no pueden darse ese lujo".
“Siento que todavía estoy mejorando y aún hay cosas que me gustaría lograr como ciclista.Todavía faltan algunos resultados en mi palmarés y quiero buscarlos", añade un Michael Woods que, pese a su edad, sigue teniendo objetivos y hambre de éxitos. “Ganar el año pasado en el Tour de Francia añadió más leña al fuego, a la emoción de esta temporada. He ganado dos etapas en la Vuelta, este año una en el Tour, pero nunca he ganado una etapa en el Giro de Italia. Terminé segundo en una etapa en 2018, la última vez que lo corrí, y quiero conseguir una victoria de etapa en el Giro. Es un motivación”.