No necesitan nada. Ni grandes etapas de montaña. Ni puertos que asusten. Ni rampas empinadas hacia el cielo. Nada. Les da igual todo. El escenario y el marco. Que sea montaña o no. Que sea el Tour de Francia o no. Sólo necesitaron una cota de tercera para jugar al ciclismo. Y es que son dos personajes de videojuego. Porque ellos no compiten. Ellos juegan. Se divierten. 1.500 metros de rampa a poco más del 4% y ya está. Suficiente para ir a por los 6 segundos de bonificación. Y ya puestos, pues eso, juegan.
Fue solo un aperitivo, pero vaya aperitivo. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) puso dinamita en el pelotón a falta de 6 kilómetros y todo estalló. Peleó con los dientes apretados una bonificación que era más que una bonificación. Era un grito para decir bien claro, por si había alguna duda, que si su rival quiere ganar, tendrá que sudar y tirar de ingenio, como en el último Tour. Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) vio la jugada, pero vio más allá. Fue cruzar el arco de bonificación y no parar de pedalear. Por si las moscas.
Pogacar giró la cabeza y vio cómo el danés no frenaba, como una invitación de éste a que continuase en cabeza. Ya que has cogido unos metros, pues aprovéchalos. O algo así. Y el esloveno, amante de los explosivos, se lanzó. De invitado, Pierre Latour (TotalEnergies), que parecía animarles. Como si lo necesitasen.
Duraron unos cuantos kilómetros en cabeza hasta que alguien decidió que ya bastaba. Probablemente, desde el coche, pues cuesta pensar que alguno de los dos, en pleno apogeo y con un esfuerzo tan corto hasta meta, decidieran echar el freno de mano. No pasó nada más, pero la intención es lo que cuenta. El primer pique del año entre ambos ya está en marcha. Y la París-Niza lo celebra.
Una vez cogidos primero Pogacar y Vingegaard y poco después Latour, era la hora de los velocistas. Y entre ellos reinó uno del Soudal-QuickStep, fábrica inacabable de hombres rápidos. Esta vez coronaron a Tim Merlier, de 30 años, que está de dulce y que ya celebra cuatro triunfos en el año de su estreno con los de Patrick Lefevere.
El belga se impuso en la meta de la primera etapa, 169,4 km con salida y final en La Verrière, a un antiguo pupilo de su escuadra, el irlandés Sam Bennet, ahora en Bora Hansgrohe, y al excampeón del mundo Mads Pedersen (Trek-Segafredo). Un poquito más atrás, Iván García Cortina (Movistar Team), octavo.
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