El esloveno Primoz Roglic (Jumbo Visma) tiró nuevamente de potencia y ambición, y se hizo en los últimos metros con la séptima etapa de la París-Niza, entre Le Broc y Valdeblore La Colmiane, de 119,5 kilómetros, reforzando y aumentando su liderato al frente de la prueba con la que es su 50 victoria parcial como profesional, y tercera en la presente edición de la carrera francesa.
Roglic aguó la fiesta, prácticamente en la misma línea de meta, al suizo Gino Mäder (Bahrain-Victorious) que se veía ya con la gloria en la mano, después de haber estado escapado, primero en un grupo de 13 corredores, luego en solitario en el tramo final, casi toda la jornada.
El corredor de Jumbo-Visma se hacía con una nueva etapa, con un crono de 3h 09m y 18sg. A dos segundos entraba un Mäder exhausto, y a cinco Schachmann (Bora-Hansgrohe). En octava posición a quince segundos, fue el turno para Ion Izaguirre (Astana-Premier Tech), que cae a la cuarta plaza de la general.
El cierre perimetral de Niza, comunicado por las autoridades sanitarias francesas a mediados de esta semana, obligó a la organización de la 'Carrera del Sol' a variar el recorrido de las dos últimas etapas, que han perdido 65 kilómetros en total. En cuanto a la jornada de hoy, la segunda mitad del recorrido era el mismo; lo que se modificaba era la salida, que pasaba de Niza a Le Broc, con tres puertos de 2ª y el final en Valdeblore la Colmiane (16,3 kilómetros al 6,3%), tras 119 km, 47 menos que en el recorrido original.
Jornada que se preveía, por tanto, rápida y nerviosa, con un final que parecía hecho a la medida del vigente líder de la general, el esloveno Primoz Roglic (Jumbo-Visma), que comenzaba la etapa con 41'' de ventaja sobre Max Schachmann (Bora-Hansgrohe) y 50'' sobre Ion Izagirre (Astana-Premier Tech). Un segundo por encima del vasco, su compañero Aleksandr Vlasov completaba el trío de principales perseguidores de Roglic.
Ya en los primeros compases se formaba una fuga de treces hombres de gran calidad: Powless (EF-Nippo), Amador, De Plus (Ineos-Grenadiers), Lutsenko (Astana Premier Tech), Elissonde, Bernard (Trek-Segafredo), De Gendt (Lotto-Soudal), Bennett, Cattaneo (Deceuninck-Quickstep), Perez (Cofidis), De la Cruz (UAE), Teuns y Mader (Bahrain-Victorious), con el danés Mads Pedersen (Trek-Segafredo) ejerciendo de puente con el pelotón. La ventaja de los escapados superaba los dos minutos, con 70 km por delante, y con Jumbo-Visma controlando el tempo del pelotón.
Pedersen sería finalmente neutralizado por el gran grupo, mientras la renta de la fuga comenzaba a disminuir a falta de 50 km del final, gracias al trabajo del equipo del líder en el pelotón, en colaboración con los Bora-Hansgrohe del Schachmann, segundo en la general y sin representación por delante, pensando más en proteger la posición del alemán que en una estrategia de ataque sobre un, hasta ahora, muy sólido Primoz Roglic. El equipo Bike Exchange se sumaría también al trabajo al frente del pelotón, dejando la ventaja de los escapados en apenas un minuto, con 25 km por delante.
Comenzarían entonces las escaramuzas en el grupo delantero, ya sin Perez ni Bennett, en las inmediaciones de la ascensión final a La Colmiane. Amador, De Gendt, De Plus y Teuns cedían, De la Cruz sufría y Bora-Hansgrohe aceleraba el ritmo del pelotón en compañía de los Cofidis. Powless, Elissonde y Mader se mantenían al frente, con unos 40'' de ventaja sobre un Simon Geschke (Cofidis) que saltaba desde atrás, en una tarea de enlace muy complicada. El trío de cabeza se entendía y conservaba piernas... o la batalla se desataba desde atrás, o tendrían muchas opciones de llegar destacados.
Mader y Powless soltaban a Elissonde, con 5 km para el final, y 40'' de ventaja sobre un pelotón principal donde reinaba, de momento, la calma. Poco después, Mader se marchaba en solitario hacia la victoria, mientras Astana-Premier Tech intentaba tensar el ritmo, sin demasiado éxito, porque Jumbo-Visma, con George Bennett y Steven Kruijswijk a la cabeza, sometía a los demás con un exhaustivo control.
A Gino Mader se le complicaban las opciones de triunfo a 2 km del final, con el movimiento de Vlasov desde atrás, respondido con autoridad por Roglic. Schachmann sería el siguiente en intentarlo, seguido por Vlasov, Benoot, Hamilton y el propio líder. Un líder que comenzaba a afilar el cuchillo... para lanzar su ataque en los últimos mil metros. El esloveno se llevaba consigo al alemán de Bora-Hansgrohe. Roglic se frenaba, dándole vida al suizo del Bahrain-Victorious para hacerse con la victoria parcial, y provocando el reagrupamiento de rivales.
Pero el líder de la París-Niza no había dicho su última palabra; a unos 300 metros soltaba otro latigazo para soltar a Schachmann y compañía, y superando a Mader dentro de los últimos 50 metros. Tercero sería el alemán de Bora-Hansgrohe, perdiendo 5'' sobre un intratable Roglic, aún más lider de la carrera francesa, a falta de la última jornada de mañana, solo 92,7 km en un circuito comprendido entre Le Plan du Var y Levens.
Clasificación etapa
Clasificación general