Pello Bilbao será el líder del Bahrain Victorious en el UAE Tour, prueba del calendario WorldTour que se disputará del 19 al 25 de febrero con un recorrido de siete etapas, y que el ciclista vizcaíno afronta "más motivado que nunca".
Bilbao (Gernika, 33 años), cuarto en 2023 a escasos tres segundos del podio, regresa a la prueba dispuesto a dar el salto al "cajón". "Los últimos años disfruté del Tour de los Emiratos Árabes Unidos. Ha cambiado mi opinión sobre esta carrera. Mis primeras experiencias no fueron buenas con enfermedades y caídas, por lo que no me sentí bien, pero en las últimas tres ediciones comencé a entender la carrera, y es realmente interesante y diferente a lo que estamos acostumbrados en Europa", señala en declaraciones facilitadas por el Bahrain Victorious.
En esta ocasión, y tras digerir la decepción del año pasado, Pello Bilbao llega en buen momento de forma y dispuesto a sacarse la espina."El año pasado me decepcioné un poco ya que esperaba estar en el podio y el último día lo perdí por unos segundos después de una buena carrera de todo el equipo. Este año me siento muy bien y motivado, y llegaré en perfecta forma con el objetivo de luchar por el podio y tal vez incluso por una etapa. Sería un bonito regalo para mi cumpleaños”. dijo el ciclista vasco, quien cumplirá 35 años el próximo día 25.
Bilbao liderará un Bahrain Victorious que completan Phil Bauhaus Nikias Arndt, Torstein Træen, Cameron Scott, Johan Price-Pejtersen y Rainer Kepplinger.
A mediados de enero los organizadores del UAE tour presentaron todos los detalles del recorrido su 6ª edición, que tendrá un total de 985 km con una contrarreloj individual de 12,1 km, cuatro etapas llanas y dos de montaña, con los habituales finales en alto de la ronda emiratí.
La principal batalla para los contendientes de la clasificación general se dirimirá en las subidas icónicas de Jebel Jais (en la 3ª etapa; una subida larga de 20,6 km al 5,4% de pendiente media) y Jebel Hafeet (en la 7ª y última etapa; 10,6 km al 7%). Sin embargo, los aspirantes deben permanecer atentos en todas las etapas a los vientos cruzados, que pueden romper la carrera si se forman abanicos.
El director deportivo del bahrain Victorious Neil Stephens, afronta la carrera con altas expectativas: "Tenemos muchas ganas de que llegue el UAE Tour. Es la primera carrera WorldTour para algunos de nuestros corredores, mientras que otros vienen aquí desde Australia. Es una gran carrera con cuatro etapas llanas, dos llegadas en alto de montaña y una contrarreloj. Hemos trabajado muy duro en la contrarreloj durante el invierno y será genial verlo en la carrera".
Según Stephens, "Pello Bilbao ha entrenado bien y competido bien en España, e irá a luchar por un podio, como lo ha hecho en otras ocasiones en esta carrera. Esperamos que esté arriba compitiendo con los mejores".