Caja Rural-Seguros RGA presentó en la noche de ayer en Pamplona la plantilla con la que afrontará su 15ª temporada en el pelotón profesional, en un acto que también supuso la puesto de largo para su filial, el Caja Rural-Alea.
Un acto en el que se presentaron las nuevas caras de ambos conjuntos y en el que se rindió homenaje a Txomin Perurena, figura muy ligada al equipo, fallecido el pasado año. Un emotivo vídeo recordando su brillante trayectoria, primero como corredor y posteriormente como director deportivo, sirvió para que todo el auditorio le brindara un cerrado aplauso.
Caja Rural-Seguros RGA afronta el nuevo año tras una 2023 brillante, tal y como demuestran los dieciséis triunfos conseguidos a lo largo de la pasada temporada. Orluis Aular (7) y Iúri Leitão (5, más el título de campeón del mundo de Omnium y el reciente Europeo de Scratch) se erigieron como sus principales rematadores. Ambos seguirán creciendo dentro del equipo en una edad perfecta para aspirar a cotas mayores (27 y 25 años).
Aular y Leitão serán las referencias del equipo junto al escalador australiano Sebastian Berwick, de 23 años, fichaje estrella para una temporada en la que además ascienden desde el Filial sub23 cuatro ciclistas que debutarán en el campo profesional: Julen Arriolabengoa, Samuel Fernández, Jaume Guardeño y el uruguayo Thomas Silva, confirmando la firme apuesta del equipo por la cantera.
Un dato avala esta idea: con Jon Barrenetxea -que ha salido rumbo a Movistar Team ya son 27 los ciclistas con pasado en la formación verde que han alcanzado el WorldTour, convirtiéndonos en el ProTeam con el número más elevado. La juventud es clara seña de identidad de una plantilla en la que doce de sus veintidós corredores no superan los 25 años.
A lo largo de las catorce temporadas previas, Caja Rural-Seguros RGA ha acumulado 2.164 días de competición en 29 países diferentes, sumando un total de 99 victorias. Por lo tanto, el primer éxito del nuevo año traería consigo todo un hito para el conjunto navarro. Las primeras oportunidades para alcanzar ese triunfo centenario llegarán este mismo fin de semana con el debut del equipo en la Clásica de la Comunidad Valenciana (el sábado 20) y la novedosa Ruta de la Cerámica - Gran Premio Castellón (domingo 21), para enlazar a continuación con los tradicionales trofeos de la Challenge de Mallorca y el Gran Premio de la Marsellesa en Francia.
En el horizonte, como uno de los grandes objetivos de la temporada, aparece la Vuelta a España, donde el equipo navarro aspira a repetir presencia para intentar igualar su brillante actuación de 2023, donde cosecharon nueve puestos en el top 10 y donde Orluis Aular rozó la victoria (2º) en Oliva, final de la 7ª etapa.
Declaraciones
José Miguel Fernández (director del Caja Rural-Seguros RGA): "El año pasado completamos una temporada que hay que valorar. Debemos sentirnos bien por el trabajo realizado, pero lo que destacaría por encima de todo es la capacidad de darle la vuelta al mal inicio de año, entre lesiones, enfermedades y problemas que nos hicieron empezar con mal pie".
"De cara a esta temporada estamos muy contentos de mantener casi la totalidad del bloque. Creo que nos hemos reforzado bien, con Berwick como corredor joven pero que nos debe aportar mucho. Además los ciclistas que pasan del amateur motivan, ilusionan y pienso que se van a adaptar rápido a la categoría".
"Los objetivos no cambian: ganar carreras y ahora también sumar puntos UCI. Después, por supuesto, estar en La Vuelta. Las invitaciones están caras, no sabemos qué va a pasar pero ese tiene que ser siempre el objetivo. Además, tenemos que centrarnos más en las clásicas y las pruebas de un día, donde sabemos que hay más puntos a repartir".
Aritz Bagües (director del Filial Caja Rural-Alea): "Mi primer año como director fue muy positivo, es un orgullo que cuatro ciclistas pasaran al equipo profesional. Lo merecían muchos pero ya sabemos que los huecos arriba son limitados. Firmaría ahora mismo repetirlo en el 2024, aunque sé que será difícil".
"Creo que tenemos una plantilla más completa incluso que la del año pasado. Se han marchado hombres muy importantes pero nos hemos reforzado bien, con gente veterana y muchos corredores de primer año. Espero repetir éxitos y que varios chavales de este filial puedan vestir el jersey del equipo profesional, que al final es para lo que estoy aquí. Se trata de una categoría de formación, en la que tienen que aprender lo que es ser ciclista profesional para que cuando les llegue la oportunidad el cambio sea el menor posible".
Plantilla Caja Rural-Seguros RGA
- Arriolabengoa, Julen (Vitoria, 16/2/2001) – Nuevo, procede del filial.
- Aular, Orluis (Venezuela, 5/11/1986) – 5ª temporada.
- Babor, Daniel (R. Checa, 22/10/1999) – 2ª temporada
- Balderstone, Abel (Barcelona, 7/7/2000) – 2ª temporada
- Barceló, Fernando (Huesca, 6/1/1996) – 3ª temporada.
- Bárta, Tomáš (R. Checa, 28/4/1999) – 2ª temporada.
- Berwick, Sebastian (Australia, 15/12/1999) - Nuevo, procede de Israel PT.
- Cepeda, Jefferson (Ecuador, 02/3/1996) – 6ª temporada.
- Etxeberria, Josu (Navarra, 9/9/2000) – 4ª temporada.
- Fernández, Samuel (Asturias, 11/7/2003) - Nuevo, procede del filial.
- González, David (Ávila, 21/2/1996) – 6ª temporada.
- Guardeño, Jaume (Alicante, 20/2/003) - Nuevo, procede del filial.
- Hailemichael, Mulu Kinfe (Etiopía, 12/6/1999) – 2ª temporada
- Johnston, Calum (Escocia, 1/11/1998) – 3ª temporada.
- Leitão, Iúri (Portugal, 3/7/1998) – 3ª temporada.
- López, Joseba (Álava, 5/3/2000) – 2ª temporada.
- Murguialday, Jokin (Álava, 19/3/2000) – 4ª temporada.
- Nicolau, Joel (Girona, 23/12/1997) – 6ª temporada.
- Prades, Eduard (Tarragona, 9/8/1987) – 6ª temporada.
- Schlegel, Michal (República Checa, 31/5/1995) – 3ª temporada.
- Silva, Thomas (Uruguay, 30/12/2001) - Nuevo, procede del filial.
- Sorarrain, Gorka (Guipúzcoa, 21/5/1996) - 2ª temporada.
Plantilla Filial Caja Rural-Alea
- Javier Ibáñez (Álava) – 1º año élite
- Alex Díaz (Guipúzcoa) – 1º año élite
- Ilya Shchegolkov (Rusia) – 4º año sub 23
- Alberto Fernández (Madrid) – 3º año sub 23
- Diego Ruiz de Arcaute (Álava) CX – 3º año sub 23
- Jan Castellón (Lleida) – 3º año sub 23
- Aimar Erostarbe (Guipúzcoa) – 3º año sub 23
- Martxel Echeberria (Navarra) – 3º año sub 23
- Beñat Carbayeda (Guipúzcoa) – 3º año sub 23
- Rubén Sánchez (Madrid) – 3º año sub 23
- Lucas Towers (Reino Unido) – 3º año sub 23
- Aimar Madina (Guipúzcoa) – 2º año sub 23
- Daniel Cepa (Valencia) – 2º año sub 23
- Hugo Aguilar (Madrid) – 2º año sub 23
- Estanislao Calabuig (Valencia) – 2º año sub 23
- Iker Pérez (Cáceres) – 2º año sub 23
- Iñaki Navarro (Barcelona) – 2º año sub 23
- Mikel Uncilla (Navarra) – 2º año sub 23
- Xabier Zabala (Navarra) – 2º año sub 23
- Gorka Corres (Álava) – 1º año sub 23
- Gerard Ginabreda (Barcelona) – 1º año sub 23
- Alem Herráiz (Madrid) – 1º año sub 23
- Pablo Jaray (Zaragoza) – 1º año sub 23
- Pablo Lospitao (Badajoz) – 1ºaño sub 23
- Rafa Martínez (Madrid) – 1º año sub 23
- Adrià Regada (Andorra) – 1º año sub 23
- Emilio Reinoso (Madrid) CX – 1º año sub 23