El Tour Down Under es, sin duda, la carrera predilecta de Sam Welsford; el escenario donde ha firmado más de la mitad de sus victorias como profesional. En 2024 levantó tres veces los brazos y otras tantas en 2025, en ambos casos corriendo para el Red Bull - BORA - hansgrohe. Este año, estrenando los colores de INEOS Grenadiers, no ha faltado a su cita con el triunfo en la ronda australiana y se ha impuesto en el sprint con el que se ha resuelto la 3ª etapa, disputada entre Henley Beach y Nairne sobre 140,8 km.
En el segundo duelo de velocistas de este Tour Down Under, el australiano de 30 años se ha sacado la espina del sprint en Tanunda, donde solo pudo ser tercero. Lanzado por su compañero Ben Swift, Welsford arrancó el sprint desde lejos y aguantó el acoso de Tobias Lund Andresen (Decathlon), Lewis Bower (Groupama - FDJ), y Jake Stewart (NSN) para firmar su 13ª victoria como profesional y la primera con INEOS Grenadiers, equipo que ya suma dos en 2026 tras la de Samuel Watson en el prólogo. No hay duda: el Tour Down Under es territorio Sam Welsford.
La etapa no deja cambio alguno en los primeros puestos de la clasificación general, que sigue liderando Jay Vine (UAE) con seis segundos de ventaja sobre su compañero Jhonatan Narváez y 1´05" respecto al suizo Mauro Schmid (Team Jayco AlUla).
La tercera etapa presentaba un perfil quebrado entre Henley Beach y Nairne, con dos subidas puntuables: Wickham (2,9 km al 7%), en los primeros kilómetros, y Mount Barke (1,1 km al 4,3%). Nada más darse la salida se consolidaba la fuga del día con Enzo Paleni (Groupama - FDJ United), Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché) y el líder de la Montaña, presente en casi todas las escapadas de este Down Under, Martin Urianstad Bugge (Uno-X Mobility), que ampliaba su diferencia al frente de esta clasificación al pasar primero por los dos altos puntuables de la etapa.
Alcanzaron una ventaja superior a los dos minutos, y mantuvieron vivas sus esperanzas hasta los últimos compases de la etapa. Urianstad Bugge fue el primero en ceder, a falta de 15 km, pero Veistroffer y Paleni aguantaron hasta el final; de hecho, el francés del Groupama.-FDJ fue cazado dentro del último kilómetro (a falta de 800 metros) por un pelotón que ya preparaba la volata conducido por los Visma y los NSN. Un sprint en el que Sam Welsford no faltó a su cita con la victoria en el Tour Down Under.
No se subirá Willunga Hill
El calor extremo (se esperan máximas de 43 ºC) y el alto riesgo de incendios forestales en la cordillera Mount Lofty va a afectar de manera importante a la 4ª etapa, que estaba llamada a ser una de las jornadas clave del Tour Down Under y ahora queda muy descafeinada.
Según anuncia la organización, "tras consultar con los servicios de emergencia, incluido el Servicio de Bomberos del País y la Policía de Australia, los ciclistas y la UCI (...) la 4.ª etapa del sábado se modificará debido al riesgo extremo de incendio en la cordillera Mount Lofty y a las temperaturas máximas previstas de 43 grados". Los principales cambios son que la etapa pasará a tener 131 km (frente a los 176 inicialmente estipulados), eliminando los tres pasos previstos por Willunga Hill (subida de 3,2 km al 7,5%), donde estaba situada la meta. La etapa ahora finalizará en High Street en el municipio de Willunga, en la misma ubicación donde acabó la 1ª etapa de la carrera femenina.
"Si bien la eliminación de la famosa subida a Willunga Hill es una noticia decepcionante para los aficionados al ciclismo, la seguridad de los ciclistas y los espectadores es siempre la prioridad número uno para nuestro evento", comenta Stuart O'Grady, director del Tour Down Under.
CLASIFICACIONES
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