Victoria en la 2ª etapa del AlUla Tour para Soren Waerenskjold (Uno-X Mobility), quien merced a las bonificaciones se convierte además en el nuevo líder de la ronda emiratí empatado a tiempo con el neerlandés Casper van Uden, ganador en la jornada inaugural. El puestómetro viste de verde al ciclista noruego, de 23 años, que hoy ha firmado su séptima victoria como profesional. Curiosamente, su estreno fue hace un año en esta misma carrera -entonces conocida como Saudi Tour- al imponerse en Abu Rakah en la 3ª etapa. Sería la primera de las siete que logró en 2023 el potente corredor.
La 2ª etapa (entre Winter Park y la reserva Natural de Sharaan, de 199.1 km) presentaba como aliciente un final en terreno ascendente (4 km al 4%, con rampas del 6%) antes de entrar en el último kilómetro, lo que hizo una cierta selección en el grupo. Se cortaron algunos velocistas, como Groenewegen o De Kleijn, pero la mitad del pelotón estuvo en la lucha por el triunfo de etapa.
Cofidis marcaba el ritmo en esos kilómetros cuesta arriba cuando empezaron las aceleraciones: Rafal Majka, Ivan Romeo, Finn Fisher Black… Pierre Latour saltó a 1,5 km y abrió un pequeño hueco que pareció bueno. Pero con el viento a favor los más rápidos del grupo le alcanzaron en los últimos 200 metros, en los que el gigantón Soren Waerenskjold -lanzado por su compañero Louis Bendixen- impuso su potente final sobre el eritreo Henok Mulubrhan (Astana), Nils Eekhoff (Team dsm-firmenich) y Bryan Coquard (Cofidis).
El hasta hoy líder Casper van Uden (dsm-firmenich) entró quinto y ve como Waerenskjold le arrebata por el puestómetro el liderato en la clasificación general, con Mulubrhan tercero a 4". Iván Romeo (Movistar Team) fue 10º en la etapa y Xabier Mikel Azparren (Q36.5 Pro Cycling Team), que hoy ha sido protagonista en una de las fugas, se coloca séptimo de la general, a 9".
Hubo múltiples ataques de salida y en un primer corte de cinco corredores se metieron Unai Zubeldia (Euskaltel-Euskadi) -al ataque por segundo día consecutivo- y Xabier Mikel Azparren, antes de que la carrera se revolucionara con la llegada de los temidos abanicos que cortaron el pelotón en dos, con el Jayco AlUla marcando el ritmo en el grupo cabecero.
Tras kilómetros de tensión se consolidó otra fuga de cinco corredores, con presencia de nuevo de un Euskaletl-Euskadi (Enekoit Azparren), acompañado del chipriota Andreas Miltiadis (Terengganu Cycling Team), el japonés Atsushi Oka (JCL Team UKYO), el mongol Tegshbayar Batsaikhan y el griego Polychronis Tzortzakis, ambos del Roojai Online Insurance. Tuvieron más de tres minutos y medio de ventaja, pero el pelotón rodaba rápido y no les dio opción, siendo cazados a 34 del final.
A 22 de meta Davide Formolo, líder del Movistar, sufrió un doble pinchazo. Perdió mucho tiempo, cerca de dos minutos, lo que le puso en una situación límite. Pero un parón en el pelotón y el buen trabajo de sus compañeros Johan Jacobs y Mathias Norsgaard propiciaron que el italiano entrara en el gran grupo poco después, antes de afrontar el tramo final en subida que coronó como vencedor, y nuevo líder, al noruego Soren Waerenskjold.
Maña jueves, 3ª etapa (AlUla International Airport - AlUla Camel Cup Track, de 170.6 km), con previsible resolución al sprint.
CLASIFICACIONES
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