El belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step) se ha impuesto con autoridad en el sprint con el que se ha resuelto la 1ª etapa del Renewi Tour (2.UWT) y es el primer líder de la ronda del Benelux, que se disputará a lo largo de cinco etapas hasta el próximo domingo 24.
La jornada inaugural presentaba un trazado llano de 182,6 km entre las localidades neerlandesas de Terneuzen y Breskens, y tal como se esperaba se resolvió al sprint tras ser cazados a falta de cinco kilómetros los últimos supervivientes de la fuga del día.
INEOS Grenadiers condujo al pelotón en los kilómetros finales antes de que el Wolfpack pusiera su maquinaria a trabajar para preparar el sprint a Merlier, el velocista más dominante de la temporada. Fue el checo Pavel Bittner (Team Picnic PostNL) quien lanzó la volata a falta de 200 metros, pero el campeón de Europa, soldado a su rueda, le rebasó con autoridad para imponerse por delante de Arnaud De Lie, Juan Sebastián Molano y el propio Bittner, con Biniam Girmay completando el top-5.
Otro de los grandes favoritos, Olav Kooij (Visma | Lease a Bike) acusó el esfuerzo que tuvo que hacer para regresar al pelotón tras quedar cortado por una caída a falta de 6 km, y solo pudo ser séptimo en la volata.
Tim Merlier -primer líder del Renewi Tour- firma así su 63ª victoria como profesional y la decimotercera de la temporada, con lo que iguala a triunfos en 2025 con Mads Pedersen (13), superados solo por Tadej Pogacar (16).
En la clasificación general el belga del Soudal aventaja en 2" a Rui Oliveira (UAE) y en 3" a Dries De Bondt (Decathlon AG2R), ambos integrantes de la fuga y que cogieron segundos en el kilómetro bonificado (llamado Green km). Arnaud De Lie es cuarto de la general a 4".
La etapa estuvo protagonizada por los 16 integrantes de la fuga del día, entre los que se encontraban ciclistas como Tibor del Grosso, Rui Oliveira, Paul Magnier, Gianni Vermeersch, Jasper Stuyven, Dries de Bondt o Kasper Asgreen, entre otros.
A falta de 10 km, con el pelotón pisándoles los talones, la fuga se rompió quedando por delante siete corredores (Del Grosso, Vermeersch, Stuyven, Frank Van den Broek, Mike Teunissen, Jarrad Drizners y Jelte Krijnsen) que fueron absorbidos a cinco del final, dando paso al sprint que coronaba a Tim Merlier como primer líder del Renewi Tour. Suma y sigue el campeón de Europa.
Mañana jueves, nueva oportunidad para los velocistas en una 2ª etapa de trazado totalmente llano, de 172,7 km, entre Blankenberge y Ardooie.
CLASIFICACIONES
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