El belga Tim Merlier (Soudal - Quick Step) es el primer líder de UAE Tour tras imponerse en el sprint con el que se ha resuelto la 1ª etapa, disputada entre Al Dhafra Walk Madinat Zayed y Liwa sobre 141 km.
El sprint fue caótico, con caídas por ambos lados de la calzada que provocaron una gran montonera en el pelotón. Uno de los principales afectados fue Harold Tejada (Astana), que tuvo que ser ayudado por un compañero para cruzar la meta con el mailot y el culote rotos y abrasiones importantes en su piel. . Veremos si puede continuar en carrera el colombiano, que estaba llamado a ser el hombre fuete para la general del equipo kazajo.
Fernando Gaviria fue el primer en lanzar el sprint -desde muy lejos, a 300 metros-, pero se precipitó al hacerlo y aunque cogió ventaja se le hicieron muy largos los últimos metros, hasta el punto de entrar sexto. Calculando mejor la distancia, Tim Merlier emergió con mucha potencia por el centro de la calzada para imponerse con autoridad por delante de Arvid de Kleijn (Tudor), Jakub Mareczko (Team Corratec), Fabio Jakobsen (Team dsm-firmenich) y Sam Welsford (BORA - hansgrohe). El vencedor de la primera batalla de velocistas en el UAE Tour.
Es la tercera victoria de la temporada para el belga -sumó dos en el AlUla Tour- y la 37ª de su palmarés profesional. Con ella confirma además el espectacular inicio de campaña del Soudal.-Quick Step, que ya suma ocho triunfos en 2024.
La 1ª etapa del UAE Tour tuvo poca historia. Pasada el km 40 saltaba del pelotón el británico Mark Stewart (Team Corratec - Vini Fantini) y poco después también lo haría su compañero de equipo Marco Murgano. Ambos se unirían para iniciar una cabalgada que siempre estuvo controlada por el pelotón (nunca tuvieron más de dos minutos y medio de ventaja). Primer cedió el italiano (-24 km) y Stewart sería alcanzado a falta de 20, poco antes de que Pello Bilbao consiguiera un segundo de bonificación en el segundo sprint intermedio de la jornada.
A partir de ahí se inició la habitual batalla de los equipos de los velocistas (BORA, Soudal, Visma, Tudor...) por colocar lo mejor posible a sus hombres rápidos con vistas a un kilómetro final que se antojaba complicado.
Con su triunfo Tim Merlier es el primer líder del UAE Tour, con 4" de ventaja sobre Arvid de Kleijn y Mark Stewart. y seis sobre Mareczko y Murgano, ambos del Corratec. Pello Bilbao es sexto, a 9".
Mañana llega la primera etapa clave del UAE Tour, una contrarreloj individual de 12,1 km en Al Hudayriyat Island que marcará las primeras diferencias entre los favoritos.
CLASIFICACIONES
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