El UAE Team Emirates asusta a apenas doce días del inicio del Tour de Francia. Es con diferencia el equipo más ganador de la temporada (ya acumulan 43 victorias frente a las 27 del Lidl-Trek, las 24 del Decathlon AG2R, las 22 del Soudal Quick-Step, o las 19 del Visma | Lease a Bike), y las deslumbrantes actuaciones de Tadej Pogacar en el Giro de Italia y de Adam Yates y Joao Almeida en la Vuelta a Suiza, les convierte en el equipo de referencia de cara a la Grande Boucle.
No es solo cuanto ganan, si no como lo hacen. El esloveno arrasó en la corsa rosa anotándose seis victorias de etapa y llevándose la general con diez minutos de diferencia, y en la ronda suiza -ante rivales de entidad- el británico y el portugués han dominado con una superioridad aplastante, haciendo dobletes en la cuatro etapas de montaña, con dos victorias para cada uno. Los ciclistas que les precedieron en la general, Mattias Skjelmose y Egan Bernal, quedaron a más de 3 minutos.
Estas actuaciones recientes -unidas a la victoria de Juan Ayuso en la Itzulia- les convierte en el equipo de referencia de cara a la Grande Boucle. Más aún teniendo en cuenta las dudas y bajas que acumula el equipo que a priori será su gran rival, el Visma | Lease a Bike, en el que su líder Jonas Vingegaard apura las opciones de llegar en forma a la ronda francesa tras su grave caída en la Itzulia. Las bajas de dos gregarios de lujo como Dylan van Baarle y Steven Kruijswijk tras sus caídas en el Criterium du Dauphiné, ha supuesto otro golpe para un equipo golpeado por la adversidad esta temporada.
SI el equipo neerlandés iniciará el Tour de Francia con dudas, el emiratí lo hará pletórico de moral tras una espectacular primera mitad de temporada en la que acumulan 43 triunfos con doce ciclistas diferentes: Tadej Pogacar suma 14; Brandon McNulty, 6; Adam Yates 5; Juan Ayuso, Isaac del Toro y Finn Fisher-Black 3; Joao Almeida y Antonio Morgado, 2; y Marc Hirschi, Pavel Sivakov, Diego Ulissi y Jan Christen 1, además de la victoria en la contrarreloj por equipos de la París-Niza.
Hace unas semanas Tadej Pogacar desvelaba el ocho con el que competirá el UAE Team Emirates en la ronda francesa. una alineación que espectacular visto el nivel que han mostrado en los últimos meses el esloveno, Adam Yates, Joao Almeida y Juan Ayuso, llamados a ser los hombres de referencia del equipo. Junto a ellos, en labores de gregario, estarán corredores del nivel de Nils Politt, Tim Wellens, Pavel Sivakov y Marc Soler. Casi nada.
Así analizaba Pogacar en el podcast de Geraint Thomas, a principios de junio, el equipo del UAE para el Tour. "Adam Yates será mi mano derecha, mientras que Juan Ayuso y Joao Almeida serán compañeros de lujo en las etapas de montaña. Marc Soler y Pavel Sivakov también son grandes escaladores, y además pueden hacer mucho en el llano. Y luego estarán Tim Wellens y Nils Politt, los hombres fuertes en el llano".
Jonas Vingegaard, Primoz Roglic, Remco Evenepoel, Carlos Rodríguez, Matteo Jorgenson, Egan Bernal, Richard Carapaz... son otros favoritos para el Tour de Francia que está a punto de arrancar. Pero por encima de todos emerge el potente bloque del UAE Team Emirates con Tadej Pogacar al frente y tres escuderos de lujo, Adam Yates, Joao Almeida y Juan Ayuso. Por lo visto en las últimas semanas, el equipo emiratí asusta.