La 4ª etapa estaba marcada como la primera gran jornada de montaña de esta Volta a Catalunya, con final previsto en la estación de Vallter 2000 tras una ascensión de 11,4 km al 7,6%. Pero a última hora de la tarde de ayer llegó el jarro de agua fría para los aficionados y para la carrera con la noticia de que no se subiría Vallter 2000 por la previsión de fuertes vientos -de hasta 90 km/h- en su parte final. Así la etapa quedaba recortada a 151 km, con final en Camprodón, y la primera batalla de montaña entre los favoritos tendría que esperar a mañana viernes, en una etapa con cinco puertos y final en el Coll de Pal, de Categoría Especial.
Hoy los ciclistas se lo han tomado con calma en una jornada marcada por la fuga de Samuel Fernández y Merhawi Kudus y resuelta al sprint en Camprodón (Girona), donde el británico Ethan Vernon (NSN Cycling Team) ha superado en un mano a mano a Dorian Godon (INEOS Grenadiers), que mantiene por cuarto día el liderato de la ronda catalana.
Tras ellos entraba, tercero, un Tom Pidcock muy activo que sale de la etapa con un botín de nueve segundos merced a bonificar en los sprints especiales de Granollers (2") y Sant Joan de les Adadesses (3"), además de en la meta (4"). En Granollers también sacó rédito Remco Evenopel, que cogía 3" tras ganar el sprint. El británico y el belga siguen batalladores y buscando arañar segundos allá donde pueden.
Con todo ello, Dorian Godon afrontará la primera etapa de montaña de la Volta como líder con 13" de ventaja sobre Pidcock, 14" sobre Evenepoel y 24 respecto a Jonas Vingegaard, con el resto de favoritos a 26.
Samuel Fernández y Merhawi Kudus, protagonistas en la fuga
Tras una primera escapada fugaz de cinco corredores que terminó poco después de coronar el Coll de Parpers, Remco Evenepoel ganaba el sprint especial en Granollers y sumaba 3” de bonificación por los dos que cogió Tom Pidcock. Sin solución de continuidad se hizo la escapada del día con Koen Bouwman (Jayco AlUla), Samuel Fernández (Euskaltel-Euskadi), Merhawi Kudus (Burgos Burpellet BH) y, como no, el supercombativo Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché), que se ha metido en fuga todos los días de esta Volta a Catalunya. Cuatro de cuatro.
El francés coronó primero el Alt de Sant Feliu de Codines, de 2ª categoría, y sigue aumentando su ventaja al frente de la clasificación de la Montaña, en la que ya suma 39 puntos por los 17 de Josh Burnett, segundo. Logrado su objetivo, Veistroffer se descolgó voluntariamente de la fuga, al igual que Bouwman, quedando solos en cabeza el asturiano Samuel Fernández y el eritreo Kudus con 1´40” de ventaja a falta de 100 km.
El pelotón, comandado por INEOS y Uno-X, les dio tregua y su renta volvía a aumentar. La carrera se calmó con la ventaja estabilizada sobre los dos minutos. Andrea Racaggni, Jon Agirre, José Manuel Díaz y Mario Aparicio quisieron animar la etapa saltando del pelotón, pero pararon tras luchar por el último segundo de bonificación en el sprint intermedio de Olost, que fue para Racagni.
La aventura de Fernández y Kudus terminaba a falta de 18 km, con la volata en la mente de todos. Pero antes estaba el Sprint Especial de Sant Joan de les Adadesses, en el que Pidcock tomó la iniciativa de lejos para seguir cogiendo segundos.
INEOS, NSN y Lotto comandaban el pelotón en la aproximación al revirado sprint en Camprodon, que quedó en un mano a mano entre Ethan Vernon y Dorian Godon. El británico se tomó la revancha y sumó su segunda victoria de la temporada (había ganado en una etapa del Tour Down Under), dando al NSN Cycling Team la quinta en 2026.
Mañana viernes llega por fin al hora de los escaladores, en una 5ª etapa que en 155 kilómetros de recorrido alcanzará los 4.500 metros de desnivel acumulado, descubriendo las rampas más abruptas del Alt Urgell y el Berguedà. El estreno en tierras leridanas del Port Colldarnat (1ª categoría), conocido como “el Stelvio Catalán” por las emblemáticas curvas que dibuja su ascenso, sumado al desgaste del Coll de Josa (2ª) y los notables porcentajes del Coll de Fumanya (1ª; 5,5 km al 8,9%) y la Collada Sobirana (1ª; 7,3 al 6,6%), no darán descanso a los ciclistas hasta la llegada final al temido Coll de Pal (Categoría Especial), 17 kilómetros al 7% de desnivel medio que deberían marcar diferencias entre los favoritos.
CLASIFICACIONES
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