En un día de numerosos anuncios de alineaciones para el Tour de Francia también el Quick-Step Alpha Vinyl lo ha hecho, confirmando lo que venía siendo un secreto a voces en los últimos días, la ausencia de su teórico líder, Julian Alaphilippe (al no haberse recuperado al 100% de su dura caída en la Lieja-Bastoña-Lieja, que le provocó diversas fracturas), que se suma a la más esperada de Mark Cavendish, pese a su espectacular victoria ayer en el Campeonato briánico en ruta.
Y es que la formación belga dirigida por Patrick Lefevere apuesta fuerte por la opción de Fabio Jakobsen como velocista de referencia para la ronda gala. El neerlandés -que lleva nada menos que 10 victorias esta temporada- será la principal baza del Quick-Step para sumar victorias en el Tour, carrera en la que debutará este año, además de aspirar al maillot verde de la clasificación por puntos. A su lado tendrá al mejor lanzador del pelotón, Michael Morkov, además de experimentados rodadores y clasicómanos para ayudarle a llegar dentro del tiempo de control en las etapas de montaña.
Completan el ocho del Quick-Step Kasper Asgreen, Andrea Bagioli, Mattia Cattaneo, Tim Declercq, Yves Lampaert y Mikkel Honoré, ciclistas que también tendrán sus oportunidades de luchar por victorias parciales. Además, el italiano Cattaneo (12º en el Tour 2021) podría buscar un lugar en el top-10 de la general final. Junto a Jakobsen, también debutarán en la ronda gala Andrea Bagioli y Mikkel Honoré.
"Los escaladores y los puncheurs tendrán muchas oportunidades en esta edición, a diferencia de los velocistas, que tendrán que luchar en muchas de las etapas contra el límite de tiempo. En general, la carrera tiene algo para todos, y es por eso vamos allí con un equipo equilibrado”, dice el director deportivo del Quick-Step Alpha Vinyl, Tom Steels, quien liderará el equipo desde el automóvil junto con Klaas Lodewyck y Wilfried Peeters.
“Tenemos corredores que pueden apoyar a Fabio, corredores que pueden escalar, pero que también pueden hacer algo en las escapadas -añade Tom Steels-. Kasper, Yves y Michael formarán un sólido tren de salida para Fabio, quien ha demostrado lo rápido y fuerte que es en los sprints y ahora descubrirá el Tour. Tim será quien le ayude no solo en el llano, sino también en la montaña, donde se encargará de que Fabio llegue dentro del tiempo límite. Mattia es muy flexible, ahora tiene más experiencia y puede participar en algunas escapadas, donde Andrea y Mikkel pueden apoyarlo. Mikkel ha mejorado mucho desde que se unió al equipo y merece su lugar aquí, mientras que Andrea es un ganador y ha demostrado que tiene mentalidad para competir con los mejores”.
Los reservas del equipo -por si surgiera algún problema de última hora con alguno de los ocho seleccionados- son Florian Sénéchal y Mark Cavendish, dos ciclistas que curiosamente se han proclamado campeones nacionales, de Francia y Gran Bretaña, este fin de semana. “Debemos decir que mostraron mucho profesionalismo, continuaron entrenando y permanecieron enfocados en las últimas semanas, e incluso lograron dos victorias en los Nacionales”, dice Steels.
Sin Alaphilippe
Pero la baja más destacada en el equipo belga será la de Julian Alaphilippe. El dos veces Campeón del Mundo, y ganador de etapa en las últimas cuatro ediciones del Tour, acaba de regresar a la competición el fin de semana pasado en los Campeonatos Nacionales, dos meses después de su accidente en la Lieja-Bastoña-Lieja que le provocó fracturas en dos costillas y una escápula, además de un neumotórax
“La decisión de dejar a Julian en casa fue muy difícil, ya que es uno de los ciclistas más emblemáticos del equipo y escribimos grandes momentos juntos en el Tour. Julian trabajó duro para ponerse en forma después de lo que le pasó en Lieja, pero para un corredor como él siempre es importante estar en plena forma y poder competir con los mejores corredores del pelotón en un prueba como ésta Por eso, decidimos darle más tiempo para recuperarse y recuperar su condición, para que pueda estar al 100% para la segunda parte de la temporada”, explica Tom Steels.
“Estoy decepcionado por no estar en el Tour de Francia este año. -dice el ciclista francés, de 30 años-. Tengo un afecto especial por esta carrera, desde mis días con el maillot amarillo en las últimas tres temporadas, mis victorias de etapa y muchos otros grandes recuerdos. Perder otra oportunidad de lucir mi hermoso maillot arcoíris en mi país es muy triste para mí y sabía que esta decisión sería difícil de tomar para el equipo. Al mismo tiempo, lo entiendo perfectamente, porque yo tampoco quiero estar en la salida si no puedo estar en mi mejor nivel. Quiero desear la mejor de las suertes a mis compañeros del Quick-Step Alpha Vinyl, sé que harán todo lo posible para intentar hacer una gran carrera. Ahora me concentraré en volver a mi mejor forma, porque estoy motivado para hacer una buena segunda parte de la temporada”.
Quick-Step Alpha Vinyl para el Tour
Kasper Asgreen (DEN)
Andrea Bagioli (ITA)
Mattia Cattaneo (ITA)
Tim Declercq (BEL)
Mikkel Honoré (DEN)
Fabio Jakobsen (NED)
Yves Lampaert (BEL)
Michael Mørkøv (DEN)