En teoría -con los puntos UCI 2022 en la mano- el Intermarché-Circus-Wanty era el equipo del World Tour que más "empeoraba" en 2023 respecto a la pasada temporada. Las bajas de Alexander Kristoff (destino al Uno-X Pro Cycling Team), Jan Hirt (Soudal-Quick Step), Domenico Pozzovivo (sin equipo de momento), Quinten Hermans (Alpecin-Deceuninck) y Andrea Pasqualon (Bahrain-Victorious), principalmente, debilitaban sobre el papel a un equipo que ha incorporado como principales ciclistas al veterano Rui Costa -procedente del UAE Team Emirates-, Mike Teunissen (Jumbo-Visma), Lilian Calmejane (AG2R Citröen) y Niccoló Bonifazio (TotalEnergies).
Lejos de esta impresión de equipo "debilitado" las primeras semanas de competición de la temporada nos han mostrado a un Intermarché ofensivo y poderoso, que ha acumulado victorias y buenos resultados hasta el punto de encabezar el ranking UCI de lo que llevamos de 2023. Algo histórico para el equipo belga, creado en 2008 bajo la denominación de Willems Verandas (entonces corría en categoría Continental).
Como se puede ver en el cuadro inferior, el Intermarché-Circus-Wanty lidera el ranking de la temporada con 1.330 puntos, seguido del UAE Team Emirates (1.151), Jayco AlUla (979), Soudal-Quick Step (946) e INEOS Grenadiers (771). El Movistar Team marcha 9º, con 521 puntos (103 de ellos logrados por Einer Rubio y 100 por Gorka Izagirre) y sorprende ver lejos de los primeros puestos, 28º, a un Jumbo-Visma en el que ninguno de sus grandes llíderes ha debutado todavía en la presente temporada.
Triunfal Challenge Mallorca
Este enero triunfal del Intermarché-Circus-Wanty tuvo su máxima expresión en una Challenge Mallorca en la que fueron protagonistas cada uno de sus cinco días. En el inaugural Trofeo Calviá Rui Costa se llevó la victoria tras superar en los últimos metros a Louis Vervaeke y Ben Healy, con los que llegó ligeramente destacado a la meta en Palmanova.
Al dia siguiente Biniam Girmay se quedó cerca de la victoria, 3º, en el Trofeo Ses Salines-Alcudia, que dio paso a la doble exhibición del belga Kobe Goossens, primero en el Trofeo Andratx, rematando a lo campeón una larga cabalgada, y al día siguiente en el Trofeo Serra de Tramuntana, demostrando de nuevo su poderío y olfato para culminar con victoria -tras atacar a falta de 3 km- una fuga de nivel, con McNulty, Hugh Carthy, Van Wilder... y el también Intermarché Lilian Calmejane, que acabó 4º. Como cierre de la Challenge, el eritreo Girmay rozó un nuevo éxito en el Trofeo Palma-Palma, acabando segundo en el sprint, por detrás del británico Ethan Vernon.
Pero los buenos resultados del equipo belga han sido una constante en otras carreras. El francés Hugo Page, de 21 años, le ha dado nada menos que 335 puntos UCI a su equipo con su 2º puesto en la Cadel Evans Great Ocean Road Race -prueba del calendario WorldTour-, con su 19º en la general del Tour Down Under, y con tres top-10 (incluído un 3º) en etapas de la ronda australiana. Y también el noruego Sven Erik Bystrøm, el neozelandés Dion Smith y el danés Julius Johansen han sumado buenos puntos gracias a sus actuaciones en el Tour Down Under y la Cadel Evans Great Ocean Road Race.
En total, tres victorias y ocho top-3 reflejan el espectacular inicio de temporada del Intermarché-Circus-Wanty, un equipo de guerrilleros que se multiplican en carrera y que han encontrado recompensa a su ciclismo ofensivo.