Espectacular y soprendente desenlace en la 79ª edición de A través de Flandes, clásica belga de cotas y adoquines que se ha adjudicado el estadounidense Neilson Powless (EF Education - EasyPost) por delante de los tres Visma (Wout van Aert, Tiej Benoot y Matteo Jorgenson) con los que rodó destacado los últimos 56 km, después de que el equipo neerlandés destrozara la carrera.
Tras una gran actuación conjunta, el Visma | Lease a Bike arruinó su carrera con una táctica que se demostró equivocada. Eran tres contra uno, pero en lugar de intentar una sucesión de ataques para reventar al estadounidense del EF, lo apostaron todo a la punta de velocidad de Van Aert. A la postre, el más rápido en el sprint en Waregem fue Powless, que en un desenlace que será recordado durante mucho tiempo aguantó la aceleración del belga para rematar una gesta inesperada.
El norteamericano, ganador de pruebas como la Clásica de San Sebastián y Gran Piemonte, arruinó las opciones del ciclista de Herentals, impotente ante la que hubiera sido su victoria número 50. Se tuvo que conformar con segunda plaza muy amarga, sembrando dudas de cara al Tour de Flandes del domingo. Tiesj Benoot completaba el podio, con Jorgenson cuarto, en el día más complicado del Visma.
A posteriori, el propio Wout van Aert asumiría la responsabilidad: "Es culpa mía. Les dije a Tiesj, a Matteo y a los directores deportivos que debíamos intentar un sprint. Confiaba en que podríamos vencer a Neilson así, pero ahora que no lo hemos hecho solo puedo decir que cometimos un grave error. Si tienes tres corredores en un grupo de cuatro y no ganas, no lo has hecho todo a la perfección. Fue mi decisión, así que asumo la responsabilidad”.
A cuatro días del Tour de Flandes, el segundo monumento de la temporada, el Visma | Lease a Bike buscaba recuperar las buenas sensaciones en una nueva cita con las cotas y los adoquines por Flandes occidental. Y dieron sensación de gran poderío cuando, tras empezar a tensar la carrera a más de 90 km de meta, destrozaron el pelotón con la ayuda del viento cruzado en un tramo llano antes de afrontar Berg Ten Houte (1 km al 5.2%). Pusieron un ritmo tan fuerte que se quedaron solos cuatro Visma, desarbolando al resto de equipos.
Un movimiento espectacular con el que Van Aert, Jorgenson y Benoot se marcharon decididos a por los ciclistas que en ese momento eran cabeza de carrera: Mikkel Bjerg, Neilson Powless, Rasmus Pedersen, Fabio Van den Bossche y un Joshua Tarling que sería el primero en ceder.
A falta de 56 km, en el Knokteberg-Trieu (1 km al 7.6%), llegaría la selección definitiva de la escapada. Con Wout van Aert exprimiéndose, solo Powless podía seguir el ritmo de los Visma. Ya se había conformado el cuarteto que rodarían juntos hasta la recta de meta.
Por detrás, Mads Pedersen y Tibor del Grosso querían mantener vivas sus opciones y lanzaron sendos ataques tras los que se conformó un grupo perseguidor en el que también iban Alec Segaert, Arjen Livyns, Stefan Küng y Dries de Bondt. Pero en el cuarteto había buena organización -Powless colaboraba con unos Visma que no le atacaban- y la victoria estaba entre ellos.
En un desenlace inesperado, el estadounidense les robó la cartera para hacerse con un triunfo de prestigiio que será recordado mucho tiempo. Es su séptima victoria como profesional y, como él mismo reconocía, "la mejor de mi carrera". "Me sentí muy fuerte pero no creí tener ninguna posibilidad en este grupo. Pensaba que estaba compitiendo pro el segundo puesto", declaró Powless tras su gesta.
A 45" llegó el grupo perseguidor, encabezado por Mads Pedersen y Tibor del Grosso, con Dries de Bondt, Arjen Livyns, Stefan Küng y Alec Segaert completando el top-10 de A Través de Flandes.
CLASIFICACIÓN
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