Lo que era un secreto a voces (fue visto hace unos días en el aeropuerto de Málaga cargando sus maletas y subiéndose en un coche del equipo kazajo) se ha confirmado: Mark Cavendish correrá la temporada 2023 en el Astana Qazaqstan Team, equipo con el que ficha por una temporada, tras meses de incertidumbre sobre su futuro después de que el Quick-Step Alpha Vinyl comunicara que no le renovaría.
Estuvo muy cerca de recalar en el B&B Hotels, pero los problemas económicos del ProTeam francés, que acabaron con su desaparición, lo paralizaron todo. Ahora conocemos de manera oficial el destino del velocista británico, de 37 años.
“Mark Cavendish no necesita presentación. Es el mejor velocista de todos los tiempos y estoy feliz de darle la bienvenida al Astana Qazaqstan Team -dice el manager general Alexandr Vinokurov en la web del equipo-. La llegada de un velocista de élite es un reto para nosotros, pero estamos preparados para ello. Nos da nuevas posibilidades. Sin embargo, los objetivos siguen siendo los mismos: victorias en cualquier tipo de carrera: clásicas, etapas parciales en diferentes pruebas por etapas y, por supuesto, en las Grandes Vueltas. Mark todavía tiene un gran deseo de ganar y vamos a apoyar este sentimiento con todas nuestras fuerzas en todo tipo de carreras”.
Con 161 victorias en su palmarés -incluído un Campeonato del Mundo y 53 triunfos en Grandes Vueltas-, Mark Cavendish es uno de los mejores velocistas de todos los tiempos, y comparte con el legendario Eddy Merckx el récord de 34 victorias de etapa en el Tour de Francia. Un récord que ahora estaría en disposición de superar si entra en el ocho del Astana para la próxima ronda fancesa. Será uno de sus grandes objetivos para 2023.
En la pasada temporada Cavendish ganó la Milán-Turín, y sendas etapas en el Giro de Italia, Tour de Oman y UAE Tour, además de proclamarse campeón británico en ruta. Una cuenta de triunfos que espera seguir ampliando en el equipo kazajo.
“Estoy muy emocionado por esta aventura -dice el veliocista británico-. Corrí con Alexandr Vinokurov durante muchos años, ¡y ahora corro con sus dos hijos! El Astana Qazaqstan Team va a ser un gran lugar para tener éxitos, con un equipo fuerte liderado por Alexandr, un campeón sobre la bicicleta y un caballero fuera de ella. Ya disfruté de una larga carrera, pero la alegría de andar en bicicleta y el hambre de seguir ganando son los mismos de siempre. Así que espero ser parte de un equipo exitoso, ya sea trabajando con ellos para ganar, cruzando la línea primero yo mismo, o ayudando a mis compañeros a hacerlo. Como siempre, el objetivo será que estemos en lo más alto del podio”, añadía Cavendish tras anunciarse su fichaje.