Desde el pasado mes de julio se sabía que Mark Cavendish no seguiría en el Quick-Step en 2023 tras cumplir una exitosa segunda etapa en el equipo belga. "Me duele en el corazón, pero él no es parte de nuestro proyecto (...) No renovar a Cavendish es una decisión desgarradora", dijo entonces Patrick Lefevere sobre el velocista británico, que sigue sin equipo para la próxima temporada tras fallar la que era su principal opción, un B&B Hotels cuya continuidad en el pelotón está en el aire y que ya ha comunicado a sus ciclistas que son libres de buscar equipo.
Aunque la intención de Cavendish es continuar dos años más en el pelotón -con el objetivo principal de superar el récord de victorias de etapa en el Tour de Francia, que comparte, con 34, con Eddy Merckx-, a sus 37 años y tras venirse abajo la posibilidad de correr en el B&B la opción de la retirada está cada vez más cerca.
Con el futuro de Cavendish en el aire, el equipo belga (Soudal-Quick Step a partir de 2023) ha despedido con un emotivo vídeo homenaje a quien ha sido su ciclista durante cinco temporadas -en dos etapas-, logrando con sus colores nada menos que 59 victorias.
"A medida que la segunda etapa de Manxman con el Wolfpack llega a su fin, recordamos algunos de sus momentos más importantes en el equipo, incluido el espectacular regreso del año pasado al Tour de Francia, donde Mark arrasó en carrera, igualando a Eddy Merckx en el récord de victorias de etapa y ganando el icónico maillot verde en París", dice el Quick-Step Alpha Vinyl, que despide al británico con el siguiente mensaje: "Gracias Cav por estos años grandiosos".
Mark Cavendish atterizó en el equipo belga (entonces Omega Pharma - Quick-Step) en 2013, para firmar tres años espectaculares en los que sumó 44 victorias y se consagró como el mejor velocista del pelotón. En 2013 logró 19 triunfos (incluídos cinco en el Giro y dos en el Tour); en 2014, once; y en 2015, 14. La siguiente temporada abandonó el Quick-Step rumbo al Team Dimension Data, donde correría cuatro años antes de llegar en 2020 al Bahrain-McLaren.
Entonces su carrera languidecía tras casi tres años sin victorias debido a diversas enfermedades y a una depresión, y la vuelta al equipo belga era su última oportunidad para enderezar una trayectoria que parecía abocada a la retirada. Patrick Lefevere confió en él, y el británico respondió con más victorias, diez en 2021 -entre ellas, cuatro en el Tour, con las que igualaba las 34 parciales de Eddy Merckx- y cinco en este 2022, entre ellas una etapa en el Giro de Italia y el campeonato británico en ruta, con la que elevaba a 161 su cuenta de triunfos como profesional.
Ahora, con su futuro en el aire, el Quick-Step le despide con honores, con un emotivo vídeo y el mensaje de "Gracias Cav por estos años grandiosos".