El Euskaltel-Euskadi sigue configurando su plantilla para la próxima temporada, que ya cuenta con 20 ciclistas confirmados tras el anuncio del fichaje de Iker Bonillo (20 años) y de las renovaciones de Ibai Azurmendi, Unai Cuadrado y Luis Ángel Maté, que seguirán vistiendo de naranja un año más.
El joven ciclista valenciano Iker Bonillo llega procedente del italiano Green Project-Bardiani, y continuará su crecimiento como ciclista profesional de la mano del Euskaltel-Euskadi. Uno de los juveniles españoles más destacados en 2021, cuarto en el ránking de la Federación Española y quinto en la Copa de España, dio el salto directamente a profesionales con el Bardiani, equipo en el que ha competido los dos últimos años. Corredor rápido -se proclamó campeón de España de Madison en 2022 y 2023- llega para continuar con su progresión al lado de ciclistas más veteranos como Jon Aberasturi, Andoni López de Abetxuko y Xavier Cañellas. Ficha por una temporada.
Iker Bonillo es el séptimo fichaje del conjunto naranja para 2024 tras los de Jon Aberasturi (procedente del Lidl-Trek), Xavier Cañellas (Electro Hiper Europa), Víctor de la Parte (TotalEnergies) y Nicolás Alustiza, Iker Mintegi y Unai Zubeldia, que promocionan desde el filial LABORAL Kutxa.
"Estoy muy contento con mi fichaje por el Euskaltel-Euskadi ya que siempre ha sido un equipo referente para mí y será un placer competir defendiendo sus colores tan míticos -dice Iker Bonillo-. La afición vasca es única, y me ha impresionado ver cómo acompaña al equipo a todas las carreras e inunda las carreteras con el color naranja. Espero aportar mi punta de velocidad en las llegadas rápidas y en las pruebas de un día y ayudar en la suma de puntos, al igual que trabajar para mis compañeros cuando se requiera. Estas dos primeras temporadas como profesional en Italia me han servido para coger más experiencia en las llegadas y formarme más como corredor. He podido participar en pruebas de gran nivel y he compartido llegadas con prácticamente los mejores velocistas del mundo. Han sido años en los que he sumado mucha experiencia. Espero que el próximo año sea una gran temporada y pueda aportar mi 100% al equipo. Me haría especial ilusión que el equipo volviera a participar en la Vuelta a España y poder lucirse como en anteriores ediciones. Por último, me gustaría agradecer a todas las personas que han hecho esto posible, como mi mánager, preparadores, y a las demás personas que siempre están ahí y, cómo no, al Euskaltel-Euskadi por la oportunidad y la confianza".
Para Jorge Azanza, responsable deportivo del Euskaltel-Euskadi: "Iker es un caso como el de Canal que viene de forjarse en la categoría profesional desde la categoría junior. Es un perfil que siempre buscamos para crecer con nosotros, un ciclista rápido y de futuro que nos puede dar al bloque ese punto de juventud y calidad".
Tres renovaciones
Además del fichaje de Bonillo, el Euskaltel-Euskadi anuncia la renovación de tres corredoresd que seguirán vistiendo de naranja en 2024: Ibai Azurmendi (1996, Leitza), Unai Cuadrado (1997, Eribe, Araba) y Luis Ángel Maté (1984, Marbella).
El navarro Ibai Azurmendi completará una década en la Fundación Euskadi, donde llegó como amateur en 2015 y dio el salto profesional en el regreso a la élite del conjunto naranja en 2018. Este año, participó en la Itzulia y la Donostia Klasikoa y protagonizó escapadas en las vueltas de Andalucía y Catalunya y en la Coppa Sabatini.
"Estoy muy contento de renovar con el equipo de casa. Más que un equipo es una familia para mí. Llevo toda la vida aquí y gracias a ellos he conseguido cumplir muchos sueños y objetivos. Estoy muy agradecido. Me han formado como corredor, pero mucho más como persona. Tengo muchas ganas de que llegue la temporada que viene, prepararla lo mejor posible, y seguir demostrando la garra que tenemos en cada carrera. Quiero dar un paso más y demostrar en la carretera todo lo que tengo dentro", comenta Azurmendi.
Para Jorge Azanza "Ibai es un corredor que ya tiene un bagaje profesional, se ha curtido en mil batallas como ciclista, y es un chaval de la casa, un estandarte de lo que es la Fundación, desde las categorías inferiores con nosotros".
El alavés Unai Cuadrado completará seis años en el conjunto naranja con el objetivo de dar continuidad a su progresión ciclista. Ha terminado con buenas sensaciones la temporada y, con esa confianza renovada, aspira a recuperar el brillo escalador que tuvo como ciclista sub23 y alcanzar una regularidad que le ha faltado por problemas físicos en los últimos ejercicios. Con cinco años de experiencia profesional desde su ascenso al equipo en 2019, aspira a dar un paso adelante y consolidarse en 2024.
"Estoy muy agradecido por toda la confianza que me están dando -comenta Cuadrado-.Estos años no han sido los mejores para mí; aun así, he intentado hacer lo máximo posible ayudando al equipo. El próximo año intentaré ayudar a los jóvenes que vienen de la cantera ya que empezamos a ser de los veteranos y enseñarles lo que nos han enseñado a nosotros. Y luchar para que el equipo pueda estar en La Vuelta, por toda la afición, por todos los patrocinadores, Euskaltel, Orbea y Etxeondo, porque luchamos cada temporada para devolver a todos los que se merecen por su apoyo".
"Unai es otro corredor de la casa de siempre que tuvo destellos importantes. -explica Jorge Azanza-. Las últimas temporadas le ha costado un poco coger el punto de rendimiento, pero este final de 2023 corresponde más al nivel que puede dar. Por eso confío en que todavía vuelva a ilusionarnos. Así que espero que todo vaya bien para él a nivel de salud y que tenga un buen año en 2024".
Por su parte el malagueño Luis Ángel Maté cumplirá vestido de naranja 40 años y 17 temporadas como profesional, desde 2021 en la estructura vasca. Este 2023 alzó los brazos en la Vuelta a Portugal y alcanzó la recompensa a su dedicación y su trayectoria.
"Esta renovación es muy importante para mí, es una alegría inmensa porque me siento muy identificado con el equipo y el proyecto que se está construyendo -comenta Maté-. Es un orgullo y tengo toda la ilusión y la motivación del mundo. Me he podido identificar plenamente con la idiosincrasia y la filosofía del equipo. No hay cosa mejor en la vida que sentirse valorado y en ese sentido me siento muy querido y escuchado aquí. Me permiten hacer otras disciplinas y aventuras, abrir horizontes, y mostrar esa cercanía con el público que me da tanto. Espero transmitir lo que para mí significa el ciclismo y sobre todo seguir contribuyendo a que el equipo siga creciendo. A nivel deportivo, nos espera un año interesante con jóvenes que están creciendo. El equipo se ha reforzado muy bien, con una mezcla de juventud y veteranía. En el horizonte está la Vuelta a España. Tenemos una ilusión tremenda por poder estar y en lo personal sería todo un sueño poder poner el broche a mi carrera deportiva en la que es mi carrera predilecta. Estoy agradecido a la Fundación Euskadi; a todos los socios que hacen posible este proyecto; a todos los compañeros y auxiliares; y a toda la afición, en especial a esa Marea naranja que marca la diferencia respecto otros equipos y que nos hace singulares y a la que le debemos todo".
Para Jorge Azanza "se trata de un corredor de mucha confianza y que da nivel al equipo; ahí está su temporada, su victoria en Portugal, y como ciclista veterano lo que aporta como capitán de ruta en las carreras y en especial a los jóvenes".
Las tres renovaciones de Azurmendi, Cuadrado y Maté se suman a las de Mikel Bizkarra, Joan Bou, Asier Etxeberria, Xabier Isasa, Mikel Iturria y Gotzon Martín.
