El neozelandés James Fouché, de 25 años, correrá en el Euskaltel-Euskadi esta temporada, convirtiéndose en el octavo fichaje de la formación vasca, que da por cerrada su plantilla con 21 corredores, doce de ellos procedentes de la cantera de la Fundación Euskadi.
La incorporación de Fouché (nacido en Christchurch, Nueva Zelanda, y procedente del recientemente desaparecido Bolton Equities Black Spoke) refuerza el bloque de rodadores y clasicómanos del Euskaltel-Euskadi. Su incorporación es la octava del equipo de cara a esta temporada, tras las de Jon Aberasturi, Nicolás Alustiza, Iker Bonillo, Xavier Cañellas, Víctor de la Parte, Iker Mintegi y Unai Zubeldia.
✍️ @jamesfouche98 se incorpora al equipo y cierra la plantilla de 2024.
— Euskaltel Euskadi Team (@euskaltelteam) January 11, 2024
🗣️ "De niño, recuerdo ver al equipo por televisión en las grandes carreras del mundo y ser parte ahora de este proyecto es increíble”
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Fouché es un ciclista versátil y potente, de 1,86 m, con amplia experiencia pese a su edad, y llega al ProTeam vasco para aportar a nivel individual y sumar al grupo, en especial en el llano y en las llegadas masivas arropando a Jon Aberasturi y Andoni López de Abetxuko.
En 2023 ganó el Grand Prix Cerami (1.2) y la Montaña en el Tour de Gran Bretaña y el Tour Poitou Charentes. En su palmarés también el doble Campeonato de Nueva Zelanda en ruta (2019 y 2022) y el Campeonato de Oceanía en 2022. Ha militado en el Bolton Equities las tres últimas campañas (2021-23) y anteriormente corrió en el Team Wiggins (2018-2019) y fue stagiaire en el WorldTour con el Mitchelton-Scott en 2019.
James Fouché: "Estoy deseando empezar a competir con el Euskaltel-Euskadi este año. Espero emocionado lo que será una temporada fantástica con mi nuevo equipo dentro y fuera de las carreras. De niño, recuerdo ver al equipo por televisión en algunas de las grandes carreras del mundo y ser parte ahora de este proyecto es increíble. Mi objetivo es conseguir resultados, tanto a nivel personal como de otros compañeros. Es un bloque competitivo y no tengo duda de que trabajaremos muy bien juntos. Espero comenzar con buen pie en los Campeonatos de Nueva Zelanda antes de unirme al equipo en Europa en lo que debería ser un gran 2024".
Jorge Azanza, responsable deportivo del equipo naranja, considera que han formado "una plantilla competitiva, compensada, con esa mezcla de veteranía y juventud que nos gusta y que esperemos nos dé muchas alegrías este año". En concreto, la media de edad de 26,4 años refleja la madurez del bloque. Luis Ángel Maté (1989) y De la Parte (1986) son los dos veteranos e Iker Bonillo y Unai Zubeldia, ambos del 2003, los más jóvenes.
Alustiza, Mintegi y Zubeldia promocionan desde el filial del LABORAL Kutxa, al igual que antes lo hicieron Asier Etxeberria y Xabier Isasa (2022), Enekoitz Azparren y Xabier Berasategi (2023). Otros cinco ciclistas del equipo, Aberasturi, Ibai Azurmendi, Mikel Bizkarra, Mikel Iturria y Gotzon Martín, también se formaron como ciclistas en equipos anteriores de la Fundación Euskadi. Por su parte, Azurmendi, Gotzon Martín y Txomin Juaristi suman las siete temporadas en el equipo profesional, desde el regreso a la élite en 2018; Unai Cuadrado lleva desde 2019; y Bizkarra, Joan Bou e Iturria, desde 2020.
Toda la plantilla, salvo Fouché, se encuentra concentrada en el Hotel Cap Negret en Altea, Alicante, hasta el 18 de enero, antes de comenzar la temporada en las pruebas de un día Clàssica Comunitat Valenciana 1969 (1.1) y Ruta de la Cerámica (1.1), los días 20 y 21 de enero (aquí podéis consultar el calendario del equipo). James Fouché, por su parte, disputará los Campeonatos de Nueva Zelanda a principios de febrero antes de viajar a Europa a y reunirse con sus nuevos compañeros.
Plantilla Euskaltel-Euskadi 2024 (21 corredores)
Jon Aberasturi, Nicolás Alustiza, Enekoitz Azparren, Ibai Azurmendi, Xabier Berasategi, Mikel Bizkarra, Iker Bonillo, Joan Bou, Xavier Cañellas, Unai Cuadrado, Víctor de la Parte, Asier Etxeberria, James Fouché, Xabier Isasa, Mikel Iturria, Txomin Juaristi, Andoni López de Abetxuko, Gotzon Martín, Luis Ángel Maté, Iker Mintegi y Unai Zubeldia.
