Ayer domingo, en el momento en que cruzaba la meta de la contrarreloj de Madrid, Roberto Gesink estaba poniendo punto y final a su carrera profesional tras 18 temporadas en el pelotón, todas ellas en el mismo equipo (conocido oficialmente desde 2007 como Rabobank, Belkin, Lotto-NL Jumbo, Jumbo-Visma, y desde esta temporada Visma | Lease a Bike).
Congratulations, Robert! 👊🎉 what a career 🤩
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Enhorabuena por toda tu carrera, @RGUpdate. 😎 ¡Te has pasado el juego! #LaVuelta24 pic.twitter.com/0yPYkKDLEr
Aunque oficialmente su retirada se producirá a final de temporada, el ciclista neerlandés de 38 años ya anunció que la Vuelta a España sería su última carrera. El momento y el lugar perfecto para poner fin a una carrera lleno de éxitos -aunque también marcada por diversas lesiones y problemas fisicos-, que en los últimos años estuvo más centrada en realizar labores de gregario y de capitán de ruta en uno de los equipos más poderosos del pelotón. "El final de una era", como escribía el Visma | Lease a Bike en sus redes sociales.
The end of an era! ❤️ What an career it has been. 🥹🎩 @RGUpdate pic.twitter.com/fuJZmJvGlh
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El equipo neerlandés, su equipo de toda la vida, con el que pasó a profesionales en 2007 (entonces se llamaba Rabobank ProTeam) tras haber militado una temporada en el filial, le despidió con un sentido comunicado en el que le agradecían "dieciocho años maravillosos".
"Entraste en el equipo como un gran talento y demostraste rápidamente tus cualidades. En una época en la que el ciclismo holandés estaba en crisis, fuiste el rayo de luz que la nación ciclista necesitaba desesperadamente. Inspiraste a los niños pequeños a convertirse en ciclistas. Con tus innegables habilidades, tu sonrisa siempre presente y tu capacidad para ganar, le diste esperanza a la gente. Aún más impresionante, y algo que nunca olvidaremos, es tu inmensa resiliencia. Las lesiones de muñeca, costillas, espalda, hombro y codo en el Tour, las arritmias cardíacas, las complicaciones durante el embarazo de tu esposa y el fallecimiento de tu padre. La vida no siempre te sonrió, pero seguiste luchando. Luchando duro. Y cada vez, te recuperaste, fortalecido por tu hermosa familia. Gracias a eso, lograste resultados increíbles en el Tour de Francia y la Vuelta a España (incluido el maillot rojo), así como en carreras de un día en Italia y Canadá. Pasaste de ser un contendiente a la clasificación general a ser un ciclista de equipo. Ayudaste a otros a ganar y dejaste de lado tus propias ambiciones. Y eso, Robert, es lo que te convierte en una persona tan extraordinaria. Sacas lo mejor de los demás. Fue un privilegio tenerte entre nosotros durante dieciocho años. Si alguna vez tuviéramos que describir al compañero de equipo ideal, bastarían dos palabras: tu nombre y tu apellido".
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𝐃𝐞𝐚𝐫 𝐑𝐨𝐛𝐞𝐫𝐭, ❤️
And then, suddenly your cycling career is over. Forever. Eighteen wonderful years, filled with many highs and lows. You entered the team as a top talent and quickly displayed your qualities. In a time when Dutch cycling was in a slump,… pic.twitter.com/uTryGe7snC
Nacido el 31 de mayo de 1986 en Varsseveld (Países Bajos), Gesink demostró pronto sus extraordinarias condiciones para la montaña hasta el punto de ser considerado como uno de los ciclistas con mayor futuro del pelotón internacional. En 2007 saltó a profesionales con el Rabobank tras destacar en el equipo filial en 2006, año en que acabó 2º en el Tour del Porvenir.
El neerlandés tiene en su palmarés victorias de etapa en la Vuelta a España (en 2016, ganando nada menos que en la cima del Aubisque), en la Vuelta Suiza, Tour de Bélgica, en las generales del Tour de California y el Tour de Omán, y en carreras de un día como los Grandes Premios de Quebec y Montreal, o el Giro de Emilia, en dos ocasiones.
En sus inicios fue un sólido ciclista de generales, consiguiendo nada menos que cinco tops 10 en Grandes Vueltas (5º en el Tour de Francia 2010 y 6º en 2015; y en la Vuelta a España dos veces 6º -2009 y 2012- y 7º en 2008). Además vistió vistió el maillot rojo de líder de La Vuelta 2022 tras la primera etapa, una contrarreloj por equipo en Utrech que se anotó el Jumbo-Visma. En total Gesink ha disputado 24 Grandes Vueltas, finalizando 17 de ellas.
En los últimos años su principal papel en el equipo neerlandés ha sido la de gregario de sus líderes y, muy especialmente, la de mentor para los jóvenes ciclistas del Jumbo-Visma.
Gesink admitía el año pasado, cuando se anunció su renovación por una temporada más, que su carrera "ha sido como una montaña rusa" en la que ha visto el lado bueno y el malo del ciclismo. "Estoy feliz de compartir esta experiencia con los jóvenes talentos del equipo. Estoy muy agradecido con el equipo, y es mutuo. Lo he dado todo de manera consistente en los últimos años", admitía. Ayer Robert Gesink ponía a 18 años de carrera profesional.
Su equipo, el Visma | Lease a Bike, ha publicado en la web una cronología repasando la trayectoria de Rober Gesink, que aquí podéis leer.
