La montaña del Tour

Como si se tratase de una carrera por llegar a lo más alto, la edición del tour 2008 acumula las cotas más altas de las presentadas en los últimos años.

Aunque, a priori, no se presenta como una edición montañosa en exceso, estudiando a fondo los recorridos de las cinco etapas, catalogadas como de alta montaña, nos damos cuenta de un dato muy curioso: se acumulan seis puertos con más de 2.000 metros de altitud, con el temido Restefond (La Bonette) que, con sus más de 2.800 metros de altitud, supondrá uno de los mayores atractivos de la actual edición de la carrera francesa.

Al citar puertos de tal envergadura hay que tener presente que, además, rondan -o superan- la veintena de kilómetros y en todos hay tramos muy mantenidos que superan el 10% de inclinación.

Todos estos datos negativos se suman a un efecto fisiológico al que muchos son bastante sensibles: el empobrecimiento de oxígeno a partir de los 2.000 metros de altitud. En un recuadro aparte resumimos los efectos que causa esta eventualidad, cuyo resultado es el de una reducción del rendimiento físico del ciclista.

No podemos radicalizar la deficinión de este Tour como el de uno excepcionalmente montañoso, aunque los ciclistas que no estén bien adaptados a la alta montaña van a tener que hacer una preparación específica para mantener el tipo en el Galibier, Agnello o Bonette.

El espectáculo está asegurado, además de por los citados retos alpinos y por los paisajes exclusivos que se recorrerán, por la disputa de tres metas en alto, brillando con luz propia la desconocida Prato Nevoso, situada en la región italiana de Cuneo.

Etapa 9

13 de julio

Toulouse-Bagneres de Bigorre

- Desarrollo máximo aconsejable: 39/23

- Mis favoritos para la etapa: Cunego y Valverde.

- Punto clave de la etapa: 5 últimos kilómetros de Peyresourde.

Descripción: Primera etapa de montaña del Tour 2008. A priori no debe de ser una jornada demasiado trascendente para los grandes favoritos, pese a afrontar esta primera ruta de alta montaña con ciertas diferencias en la clasificación general tras haber disputado la crono de Cholet de 29 kilómetros.

Comenzarán por un terreno sinuoso, plagado de cotas de tercera y cuarta categoría, pero siempre con tendencia ascendente, hasta llegar al primer coloso de esta edición, Peyresourde.

Ésta ascensión empieza en Luchon (localidad conocida por su marcha cicloturista) y durante prácticamente toda ella se transita por una carretera ancha e impecable, hasta llegar a esos últimos cinco kilómetros, para mi peligrosísimos y que pueden hacer muchísimo daño. El descenso es rapidísimo y seguro que os acordareis, si os refresco la memoria, de la graciosa caída (por suerte) de Ullrich, con carpado y tirabuzón incluido, tras pasarse de frenada.

Posteriormente al Aspet, puerto conocidísimo, con mucha tradición pero más por la unión entre valles necesaria para los recorridos, que por su dureza. No debería de pasar mucho entre los favoritos, ya que es un puerto constante y de fuerza. Comenzarán los movimientos por la clasificación de la montaña, kilómetro 198, que darán pie a un descenso rápido hasta Campan y posterior falso llano con tendencia a descender para arrivar en la meta de Bagnares-de-Bigorre tras 224 kilómetros.

La lógica diría que al estar todo en juego todavía, como la general, la montaña... tuviésemos una etapa controlada y veríamos una llegada de un grupo reducido y con victoria casi segura de un aspirante a la general pero rápido.

Etapa 10

14 de julio

Pau-Hautacam

- Desarrollo máximo aconsejable: 39/23

- Mis favoritos para la etapa: Evans, Valverde.

- Punto clave de la etapa: Hautacam.

Descripción: No es fácil para mí escribir sobre lo que puede suceder en una etapa de Tour el día 14 de julio. Mi cabeza automáticamente mira al pasado en vez de mirar al futuro recordando lo sucedido hace ya cinco años en el descenso camino de Gap. Pero también llegamos a Hautacam, donde el año 2000 nuestro querido Otxoa consiguió una gran victoria.

Día de la patria francesa, lo que supone que gran parte del pelotón francés, al que este año se le está viendo muy activo, afilará aún más el cuchillo, queriendo ofrecer espectáculo a sus paisanos. No lo van a tener nada fácil ya que el terreno se las trae.

Llega el momento de empezar a enseñar las cartas. Tras 84 kilómetros de batalla constante comenzarán a ascender el Sr Col du Tourmalet, para mí el icono de los puertos Tour.

En el caso de que la gente importante mueva ficha, lo más lógico sería hacerlo a partir de los túneles previos a la estación de La Mongie. Lo recordaréis seguro, porque aquí fue donde ganó Basso en 2004 y donde Armstrong le venció, con una pierna, a un servidor en 2002.

De todas formas de ése punto hasta la cima todavía quedan 4 kilómetros durísimos, sin nada de vegetación e interminables, donde las diferencias se acrecentarán de manera notoria.

Descenso técnico pero muy rápido hasta Luz para, posteriormente, deslizarse por una garganta preciosa y llegar a Arboux. Desde aquí a la meta en Hautacam; 14 kilómetros escalonados, de continuos cambios de ritmo y propicios para sacar las primeras notas de la evaluación. Previsiblemente llegará un grupo no muy grande de corredores a pie de Hautacam y seguro que corredores como Valverde, Evans… sacan mucho partido a su fortaleza a la hora de demarrar bruscamente intentando llevarse el gato al agua.

Etapa 15

20 de julio

Embrun-Prato Nevoso

- Desarrollo máximo aconsejable: 39/23

- Mis favoritos para la etapa: Chavanel, Gárate, Voigt.

- Punto clave de la etapa: Col Agnel.

Descripción: Tras el día de descanso en Pau y algunas etapas de transición, y lo digo no por el ritmo sino por su trascendencia para la general, llega una etapa que me huele a fuga. Es un itinerario con un puerto como es Agnel en el kilómetro 58, propicio para que un grupo de gente, con margen en la clasificación general, camine y a la vez dé tranquilidad al equipo del líder.

Esta es una etapa muy peligrosa ya que se puede meter por fuerza gente importante, que no haya tenido un buen resultado en Pirineos, y que pueda ver la oportunidad de meterse de nuevo en la pomada. Si a todo esto le sumamos una falta de responsabilidad a la hora de coger el toro por los cuernos en el gran grupo, es factible ver llegar una escapada con una minutada importante a pie de Prato Nevoso. Una subida bonita y que dará juego, todo el mundo echará el resto a sabiendas que al día siguiente es jornada de descanso y a estas alturas de Tour… todo es necesario. Espero que no veamos una etapa con fuga bidón y nos deje patas arriba la carrera.

Etapa16

22 de julio

Cuineo-Jausiers

- Desarrollo máximo aconsejable: 38/23

- Mis favoritos para la etapa: Soler, Evans, Sastre.

- Punto clave de la etapa: Últimos kilómetros de la Bonette.

Descripción: Llega la etapa esperada por muchos espectadores, sobre todo por esa ascensión a la Bonette. Típica etapa Tour. Así como en la etapa del domingo, entrar en la escapada afrontando el puerto de Agnel será cuestión de fuerza, aquí el número de corredores en intentarlo será mayor por la facilidad del recorrido. Lo que puede hacer que la escapada esté consolidada y con una renta importante antes de empezar a ascender el col della Lombarda.

Es un puerto de 21 kilómetros donde, salvo ese descansillo en la parte central, es duro pero constante y cómodo a la hora de afrontarlo en fuga.

Tras el descenso hasta el avituallamiento, comienza la parte donde se van a jugar las antepenúltimas cartas del Tour. Ascenderán el puerto mítico de la Bonette, que está nada más y nada menos que a 2.802. Este sí que va a ser un verdadero problema, y donde vamos a ver asomar el morro a corredores que, durante el Tour, han estado agazapados entre los primeros, pero sin hacer ningún tipo de alarde. La altitud de la Bonette, el ritmo y las condiciones físicas en las que se va a tener que afrontar el descenso, servirán para que veamos un final digno de una etapa clave del Tour. No todos los corredores toleran de igual manera la altitud, por lo que veremos seguramente más de un desfallecimiento.

Etapa 17

23 de julio

Embrun-Alpe D' Huez

- Desarrollo máximo aconsejable: 38/23

- Mis favoritos para la etapa: Schleck, Menchov, Evans.

- Punto clave de la etapa: Alpe d' Huez.

Descripción: Jornada para no guardarse ni un solo duro. Última oportunidad para los escaladores, para los que intenten el asalto a la clasificación general y para los que digan "virgencita, virgencita que me quede como estoy". Hay tomate para todo el mundo.

Tres colosos en toda regla. Nada más comenzar la etapa se enfrentarán al eterno Galibier, puerto no de mucha pendiente pero, tras el cansancio acumulado, a la altitud a la que se asciende… y si a todo esto sumamos las ganas de batalla, puede hacer un daño irreparable en los equipos, rompiendo esa estructura tan necesaria en esta etapa, sobre todo hasta las primeras rampas de Alpe d' Huez. Pese a subir después la Croix de Fer no se debería plantear demasiada batalla en esta fase de la etapa, ya que las fuerzas están mermadas y queda el plato fuerte de la jornada.

Como vimos en la edición del 2001 con el súper ataque de Armstrong, en una etapa muy parecida a la de este año, más vale un buen ataque en Alpe d' Huez que intentarlo de lejos. Para mí éste es el punto idóneo para jugarse el Tour.

Mi gran favorito es Evans, y no sólo por su fortaleza, sino porque cuenta con un arma importante llamado Popovych. Lo mismo le pasa a CSC con Carlitos y Schleck.

Estos dúos pueden hacer mucho daño y más todavía conforme vayan pasando las etapas. En cuanto a los españoles confío en la regularidad de Sastre y vamos a esperar para ver lo que pasa con Valverde. La última semana es demasiado dura y si llegas al Tour muy fuerte lo puedes pagar.