A las 4:00 de esta próxima madrugada, hora española, se pondrá en marcha la primera prueba ciclista de los JJOO de Tokio, la carrera en ruta masculina, que coronará sobre las 11:00 de la mañana -hora estimada de llegada- a un campeón olímpico que sucederá en el palmarés al belga Greg Van Avermaet, medalla de oro en Río´2016.
Será una carrera especial, con no pocos condicionantes y dificultades, empezando por la aclimatación a un horario diferente y continuando por el calor y la mucha humedad a la que tendrán que enfrentarse los ciclistas (la hidratación será clave) y que endurecerá aún más una prueba que se disputará sobre un exigente recorrido de 234 kilómetros con cinco ascensiones.
Además, será una carrera dificil de controlar ya que los equipos son reducidos, con cinco hombres por selección como máximo. Países Bajos, Bélgica, Francia, Italia y España son las únicas selecciones que contarán con cinco ciclistas; cuatro tendrán Colombia, Dinamarca, Alemania, Gran Bretaña, Noruega, Suiza, Australia y la Eslovenia de Pogacar y Roglic (dos de los grandes favoritos), a los que acompañarán Jan Polanc y Jan Tratnik. El resto de países contarán con tres, dos o un representante -en función de su ranking UCI-, hasta completar un pelotón de 128 ciclistas.
Lo dejaba claro Alejandro Valverde en una rueda de prensa que ofreció ayer, junto a Ion Izagirre y el seleccionador Pascual Momparler: "Creo que será una carrera en la que no va a hacer falta atacar, va a ser por eliminación. Hemos visto el recorrido, y con el calor y la humedad va a ser muy dura". A sus 41 años, Valverde afronta sus quintos Juegos Olímpicos con la ilusión de poner la guinda con una medalla a un palmarés espectacular. Será el líder de una selección española que completan Omar Fraile, Jesús Herrada y los hermanos Ion y Gorka Izagirre. Según explicó Momparler, un equipo de ciclistas polivalentes con gran lectura de carrera y capacidad rematadora.
Recorrido
El recorrido de la carrera olímpico es duro, más de lo que puede parecer a simple vista, sin casi zonas llanas y con un total de 4.865 metros de desnivel positivo. A eso hay que sumarle el factor ya comentado del calor y la humedad, que hará que sea una carrera por eliminación, solo apta para ciclistas con fondo y que suban bien, ya que a unos 40 km del final -con cerca de 200 en las piernas- tendrán que afrontar uno de los momentos clave: la subida al durísimo Paso Mikuni, de 6,7 km al 10,1% de media con rampas por encima del 15%.
Pero las dificultades empezarán antes. En la primera mitad de la carrera los ciclistas afrontarán dos ascensiones -Doushi Road (4,3 km al 6,2%) y Fuji Sanroko (2,2 km al 4,8%)- antes de la primera gran dificultad, el Fuji Sanroku, en las faldas del Monte Fuji, una subida larga y tendida (14,5 km al 6%) que empezará a minar las fuerzas.
La selección definitiva debería hacerse en el ya comentado Paso Mikuni (6,7 km al 10,1%) -que se corona a solo 33 km de meta- al que le seguirá, casi sin solución de continuidad, el Paso Kagosaka, de 2,2 km al 4,7%. Después, un rápido descenso y un terreno de falso llano, con varios repechos, conducirá a los primeros a la gloria olímpica en el circuito de automovilismo de Fuji.
Favoritos
En una carrera muy abierta y dificil de controlar -de guerra de guerrillas, en la que serán muchos los ciclistas que intenten sorprender de lejos- el pronóstico siempre es incierto. Pero a la hora de señalar a los principales favoritos hay que mirar a los participantes del Tour de Francia.
Los eslovenos Tadej Pogacar -ganador por segundo año consecutivo de la Grande Boucle- y Primoz Roglic -quien tuvo que retirarse por una caída pero ha tenido tiempo para recuperarse bien-, aparecen en casi todas las quinielas junto al belga Wout van Aert, quien nos maravillara en el Tour con su exhibición en la subida al Mont Ventoux. Viene en forma y pletórico de moral tras su gran ronda francesa -en la que ganó tres etapas-, y liderará una potente selección belga en la que también habrá que tener en cuenta a Remco Evenepoel y al vigente campeón olímpico Greg van Avermaet. Tiesj Benoot y Mauri Vansevenant completan el cinco de Bélgica.
El ecuatoriano Richard Carapaz (3ºen el Tour), el español Alejandro Valverde, el irlandés Dan Martin, el canadiense Michael Woods, el francés David Gaudu, el neerlandés Bauke Mollema, y los colombianos Rigoberto Urán y Sergio Higuita conformarían un segundo escalón de favoritos. Todos ellos son ciclistas con fondo y experiencia y además buenos escaladores, algo fundamental a la hora de superar con los mejores el temible Paso Mikuni.
Pero hay muchos más nombres a considerar, ciclistas que podrían sorprender con un movimiento lejano como Michal Kwiatkowski, Maximilian Schachmann, los hermanos Simon y Adam Yates, Jakob Fuglsang, Rafal Majka, Marc Hirschi, Wilco Kelderman o los italianos Gianni Moscon, Giulio Ciccone y Alberto Bettiol. En el combinado español Omar Fraile y Ion izagirre podrían jugar ese papel de "segundos espadas" y aprovechar la vigilancia que tendrá Alejandro Valverde para buscar sorprender metiéndose en alguno de los muchos cortes que a buen seguro que se harán.