Imponente estreno del belga Tim Merlier en la temporada 2025. En la 1ª etapa del AlUla Tour, su primera carrera del año, el actual campeón de Europa se ha impuesto con autoridad al sprint para vestirse además con el maillot de líder de la ronda saudí, prueba de categoría UCI 2.1 que se disputará a lo largo de cinco etapas hasta este sábado 1 de febrero.
🏁 ¡𝗠𝗲𝗿𝗹𝗶𝗲𝗿 𝘀𝗲 𝗹𝗹𝗲𝘃𝗮 𝗲𝗹 𝗽𝗿𝗶𝗺𝗲𝗿 𝗲𝘀𝗽𝗿𝗶𝗻𝘁 𝘀𝗲𝗿𝗶𝗼 𝗱𝗲 𝗹𝗮 𝘁𝗲𝗺𝗽𝗼𝗿𝗮𝗱𝗮!
— Eurosport.es (@Eurosport_ES) January 28, 2025
El belga no falla ante Molano o Groenewegen en la 1ª etapa del AlUla Tour#LaCasadelCiclismo pic.twitter.com/kgiUhehWfv
El AlUla Tour arrancaba con una etapa, con salida y llegada en la Estación de Tren de Al Manshiyah, que presentaba un trazado llano de 142,7 km diseñado para una resolución al sprint. Así fue -una vez cazados los integrantes de la fuga a falta de 20 km-, pero la volata quedó marcada por una caída que se produjo a falta de 4 km y que implicó, entre otros, a los velocistas Alexander Kristoff y Arvid de Kleijn y a Rafal Majka, uno de los favoritos al triunfo final en la ronda saudí.
Los dos primeros se quedaron sin opciones de luchar por la volata (llegaron a cinco minutos) mientras que el polaco del UAE Team Emirates cruzó la meta, dolorido por la caída, a 6´14", con lo que pierde todas sus opciones de pelear por la clasificación general.
🇸🇦 #AlUlaTour - Stage 1️⃣
— طواف العلا | ALULATOUR (@thealulatour) January 28, 2025
🏁 4 km
💥 Crash in the peloton! Rafal Majka, one of the favorites for the overall win, and Arvid de Kleijn, a top sprinter for this stage, are both involved in the fall.
🇸🇦 #طواف_العلا - المرحلة 1️⃣
🏁 4 كم
💥 حادث في البيلوتون! رافال مايكا، أحد… pic.twitter.com/6zGpGqUv8e
La lucha por la primera gran volata del año fue feroz entre los equipos de los velocistas. El Team Picnic PostNL tomó la iniciativa dentro del último kilómetro, pero a la hora de la verdad su velocista Fabio Jakobsen se vio muy relegado y acabó 11º. Fue un poderoso Tim Merlier quien arrancó con decisión a falta de 150 metros, pegado a la valla por el lado izquierdo, para tomar una delantera que ya no perdería. Nadie pudo discutirle el triunfo, su primero de la temporada y el nº 51 como profesional.
A su rueda, Juan Sebastián Molano (UAE) entraba segundo, y el neerlandés Maikel Zijlaard (Tudor) era tercero, seguido de Matteo Moschetti (Q36.5) y los Jayco AlUla Dylan Groenewegen y Max Walscheid. Sergi Darder (Caja Rural - Seguros RGA), 12º, fue el español mejor clasificado en la 1ª etapa del AlUla Tour, tras la cual Tim Merlier lidera la clasificación general con 4" de ventaja sobre Molano y seis respecto a Zijlaard.
La etapa no tuvo mucha historia y estuvo marcada por la fuga de seis ciclistas modestos -Alexandre Vinokurov (XDS Astana Team), Masaki Yamamoto (JCL Team UKYO), Muhammad Nur Aiman Bin Rosli (Terengganu Cycling Team), Kongphob Thimachai (Roojai Insurance) y los integrantes de la selección saudí Azzam Alabdulmunim y Alhur Alkulaif- que tuvieron una ventaja máxima de dos minutos y medio y estuvieron controlados en todo momento por los equipos de los velocistas (Soudal Quick-Step, Team Picnic PostNL, Tudor Pro Cycling Team y Team Jayco AlUla) para ser cazados los últimos supervivientes a falta de 20 km.
Antes, a 40 de meta, Tim Merlier quedó cortado por un pinchazo, pero volvería sin problemas al pelotón, ayudado por sus compañeros, antes de imponerse con autoridad en la volata con la que se ha resuelto la etapa inaugural del AlUla Tour.
Mañana la 2ª etapa (AlUla Old Town – Bir Jaydah Mountain Wirkah, de 157.7 km) presenta tres subidas a la montaña Bir Jaydah Wirkah -de 2,9 km al 9,2% de pendiente media, con máximas del 15%-, la última de las cuales lleva a los ciclistas hasta la meta. Una etapa que marcará las primeras diferencias en la clasificación general.
CLASIFICACIONES
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