Por tan solo un segundo respecto al EF Education-EasyPost, Soudal Quick-Step se hizo con la victoria en una contrarreloj por equipos de 17,3 km por el Puerto de Khalifa que marcó escasas diferencias, con los cinco primeros clasificados (Soudal, EF, INEOS Grenadiers, Bahrain Victoriousy Jayco AlUla) en un pañuelo de 5 segundos, y los once primeros en 20.
Además hubo cambio de líder en el UAE Tour -Luke Plapp, del INEOS, se hace con el maillot rojo- porque Tim Merlier se descolgó en el tramo final y no llegó junto a sus compañeros del equipo belga.
¡Por un segundo! 😳
— Eurosport.es (@Eurosport_ES) February 21, 2023
El Soudal-Quick Step gana la contrarreloj por equipos en la 2ª etapa del #UAETour... y le quita la victoria a Education First 🚴🇦🇪
La cara de los que se veían ganadores es un poema 🙈 pic.twitter.com/UTJy4dvbd8
Tras la batalla de los abanicos por el desierto vivida en la 1ª etapa, los tres máximos favoritos al triunfo final en el UAE Tour salen de la crono por equipos en situación de empate técnico: Plapp y Remco Evenepoel están igualados a tiempo (el australiano es líder por las centésimas en la contrarreloj), mientras que el vizcaíno del Bahrain es cuarto de la general a solo 4". Tercero es su compañero Nikias Arndt, a 3".
Si el viento no hace de nuevo de las suyas en alguna de las etapas llanas, la victoria se decidirá en los dos finales en alto que presenta la ronda emiratí, las tradicionales llegadas a Jebel Jais y Jebel Hafeet. Mañana afrontarán en la 3ª etapa el primero de estos días clave, una jornada de 185 km que saldrá de la Playa de Al Fujairah y finalizará en Jebel Jais, tras una ascensión de 20,6 km al 5,4% de pendiente media. La de Jebel Hafeet quedará para la 7ª y última etapa del domingo.
Máxima igualdad
UAE Team Emirates, el gran damnificado de la batalla de los abanicos de ayer, fue el primer equipo en salir y marcó un tiempo de 18:33 que se mantuvo como la referencia hasta que EF Education-Easy Post lo rebajaba en 15 segundos (18:18), siendo el primer conjunto en superar la barrera de los 56 km/h (56,72).
Movistar Team acabó con un tiempo discreto (18:52, en 16ª posición, a 35" de los ganadores) antes de que varios equipos se acercaran mucho al tiempo de la escuadra norteamericana: Team DSM marcó 18:27, Team Jayco AlUla, 18:22, el INEOS Grenadiers de Luke Plapp 18:20, el Bahrain Victorious de Pello Bilbao, 18:21... En un pañuelo. Las diferencias entre todos los equipos fueron escasas y únicamente el Green Project-Bardiani cedió más de un minuto.
Solo faltaba por llegar el Soudal-Quick Step del líder Tim Merlier, que en el punto intermedio marcaba el sexto mejor tiempo, a 10" del EF. Pero hicieron una segunda mitad de carrera espectacular, hasta el punto de llevar al maillt rojo al límite. Poco antes de entrar en el último kilómetro el velocista belga dio un último relevo, se apartó e hizo un gesto a sus compañeros para que siguieran sin él. Había reventado y no quería comprometer el posible triunfo de su equipo, que finalmente llegó con emoción, por tan solo 1".
La contrarreloj por equipos apenas marcó diferencias y todo sigue en el aire entre los tres aspirantes. La montaña dictará sentencia en el UAE Tour.
CLASIFICACIONES
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