Ahora sí es "la última Bala". Alejandro Valverde disputará el sábado su última carrera como profesional poniendo fin a una brillante trayectoria de 21 temporadas.Será en la 116ª edición de Il Lombardia, el quinto monumento y la última gran carrera del año. Una prueba que afrontará pletórico de forma y moral tras sus brillantes resultados en los últimos días en la Coppa Agostoni (2º), Giro dell´Emilia (4º) y Tres Valles Varesinos (3º).
El ciclista murciano ha atendido en una rueda de prensa virtual a un reducido grupo de periodistas para analizar sus últimos días como profesional y la carrera del sábado, a la que llega en uno de sus mejores momentos de la temporada. "A la Vuelta a España no llegué del todo bien con el accidente; además pasé una gripe y tuve que tomar antibióticos. En La Vuelta te vas poniendo en forma pero no puedes recuperarte. Hice un parón la semana siguiente y ahora me estoy encontrando muy bien; está saliendo en estas carreras en Italia ese estado de forma que realmente es el mio... no el de La Vuelta", explica.
Valverde tenía claro que quería poner el punto y final a su carrera en Il Lombardia, una carrera de prestigio que siempre le ha gustado y que se le ha dado bien, firmando tres segundos puestos en las ediciones de 2013, 2014 y 2019. "Casi siempre ha sido mi ultima carrera del año y me gusta mucho -comenta-. Aquí he hecho podio en varias ocasiones y este año, viendo como estoy de forma, por qué no puedo ganarla; aunque hay que estar con los pies en el suelo y saber que es muy difícil. Quería terminar mi temporada de principio a fin. El homenaje en La Vuelta fue espectacular, precioso, y doy las gracias a los organizadores por lo bien que lo hicieron, pero quería retirarme aquí porque es la ultima carrera que he hecho siempre y encima con opciones de ganar".
Junto a Valverde correrá un Enric Mas que también se está mostrando a un altísimo nivel en las últimas carreras en Italia, como demuestra su victoria del sábado en el Giro dell'Emilia, por delante de Tadej Pogacar. La dupla del Movistar Team está en el selecto grupo de favoritos junto a los Pogacar, Vingegaard, Vlasov, Hindley, Higuita, Adam Yates, Dani Martínez, Arensman, Hirschi, Guillaume Martin, Nibali... "Tenemos que jugar nuestras dos bazas, Enric está muy bien y el sábado vamos a jugar su baza también. Somos conscientes de que podemos luchar por la victoria porque lo hemos demostrado en estas carreras, sobre todo las dos últimas, en las que había mucho nivel y faltaban muy pocos de los que van a Lombardia", comenta el ciclista de Las Lumbreras, que reconoce estar "disfrutando muchísimo corriendo en Italia. Me encanta tanto para correr como para disfrutar de ella. He estado de vacaciones por aquí con mi mujer y me gusta mucho".
Valverde explica que, pase lo que pase, se retirará el sábado con un gran sabor de boca al verse competitivo hasta el final. "Te pones a pensar que el estado de forma es casi el mismo que hace 5, 6, 7 ó 10 años atrás. Viendo a los jóvenes que están a buen nivel para disputar Lombardia y que yo estoy con ellos perfectamente, me he llegado a plantear si continúo... pero no, es mejor terminar así, prefiero retirarme con un sabor de boca como éste. Aunque el sábado no haga nada, el sabor de estas ultimas competiciones es muy bueno", explica el ciclista del Movistar, que añade "lo dejo en el punto ideal, donde yo quería, a mi máximo nivel; más que este en pocas ocasiones he tenido. Tengo un nivel excelente y creo que me retiro en el mejor momento".
El sábado, Alejandro estará arropado por los suyos, lo que hará más especial esa "última Bala". "Lo bueno es que vienen toda mi familia, con Natalia. Para mi eso ya es una alegría. Espero disfrutarlo; cuando llegue darles un abrazo y un beso a cada uno y disfrutarlo con ellos".
Tras su retirada como ciclista seguirá ligado al Movistar Team (en principio hasta 2024), en un rol que todavía está por definir con precisión. "Tengo que sentarme con Eusebio [Unzúe] en una concentración que haremos todos y en la que me veré un poco raro de no ser corredor. Ya veremos cual será mi rol; creo que asesorar a los jóvenes y aportar la experiencia que tengo en las carreras y mi punto de vista para poder ayudarles; y no solo a los corredores, también al propio staff". Lo que sí tiene claro el murciano es que de momento no se ve como director. "No; hay gente más capacitada que yo. Pero sí me gustaría estar más tiempo vinculado porque esta es mi casa. Seguro que encontraremos cosas que pueda hacer dentro del equipo".
A pocos días de su adiós como ciclista profesional llega el momento de hacer balance, aunque él no se atreve a poner una nota a su carrera. "No soy quien para ponerme una nota en mi carrera deportiva, pero me quedo con que he disfrutado mucho en mi deporte, que lo he dado todo, y creo que el aficionado también ha disfrutado muchísimo conmigo, tanto en Kelme como en Abarca. Creo que he aportado mucho en general y he disfrutado y he hecho disfrutar al público".
Preguntado por el día en que se ha encontrado con mejores piernas a lo largo de su larga trayectoria, ha reconocido que fue en el Mundial de 2003 en Hamilton (Canadá), en el que acabó segundo detrás del también español Igor Astarloa: "Fue en el primer Mundial que corrí. Ese dia disfruté mucho de la bici y tenia unas piernas increibles".
Por último, sobre el futuro del ciclismo español, Valverde comenta que "Ayuso y Carlos [Rodríguez] son muy buenos, no tienen que demostrar nada. Y no solo ellos, tenemos a Enric Mas que ha demostrado que está a su mismo nivel o incluso por encima. De los dos no sabría decir cual es mejor. Son un poco diferente pero los dos son muy buenos".
