El próximo lunes 17 de febrero, la Clásica Jaén Paraíso Interior vivirá su cuarta edición, y la prueba jienense por los caminos de tierra empieza a definir su parrilla de participantes, con el belga Wout van Aert y el estadounidense Sepp Kuss, del Visma | Lease a Bike, como primeras estrellas confirmadas.
Tras debutar en el Mar de Olivos la pasada temporada, el WorldTeam neerlandés ha confirmado su presencia en la carrera andaluza con algunas de sus estrellas, como el belga Wout van Aert, ganador de nueve etapas en el Tour de Francia, el estadounidense Sepp Kuss, campeón de la Vuelta a España en 2023, o el belga Tiesj Benoot, ganador de la Strade Bianche 2018.
Tanto Van Aert como Kuss ya conocieron la prueba en 2024, con el estadounidense finalizando sexto tras haber ayudado a subirse al podio (3º) a su compañero esloveno Jan Tratnik. El belga tuvo peor suerte por un inoportuno pinchazo que le impidió luchar por los puestos de honor.
“La experiencia del año pasado no fue especialmente positiva a causa del pinchazo, sin embargo, la zona me pareció impresionante y disputar una prueba con ‘sterrato’ me resulta muy atractivo. Además, la Clásica Jaén Paraíso Interior me permite hacer un buen bloque de inicio de temporada al combinarla con la Volta al Algarve. Estoy deseando volver y disfrutar de la carrera", señaló Van Aert, quien después de Jaén y la Volta al Algarve tiene previsto correr clásicas como Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Bruselas-Kuurne, E3 Saxo Classic, A Través de Flandes, Tour de Flandes y París-Roubaix, antes de afrontar el doblete de grandes Vueltas Giro de Italia - Tour de Francia.
Para Sepp Kuss -ganador de la Vuelta a España 2023- la prueba jiennense presenta atractivos que le permiten regresar a probar su estado de forma en este inicio de temporada. "Me gustó muchísimo el año pasado. He disputado varias carreras con ‘sterrato’, como la Strade Bianche y siempre me he divertido mucho. Creo que este tipo de terreno aporta un factor nuevo y muy interesante a nuestro deporte. Es bonito comenzar la temporada con una carrera tan exigente como esta”. dice el estadounidense.
“Que vengan Wout van Aert y Sepp Kuss a estrenar su temporada en Jaén no es una casualidad”, comenta Pascual Momparler, máximo responsable de la organización de esta clácia. “Visma | Lease a Bike ha decidido confiar un año más en nuestra organización y eso es el fruto de un trabajo muy duro a lo largo de las tres anteriores ediciones. La Clásica Jaén Paraíso Interior se está poniendo a la altura de otras clásicas importantes, y se ha convertido en una cita en cuyo palmarés quieren apuntar su nombre los mejores ciclistas. Van Aert es uno de los ciclistas más influyentes y atractivos, competitivo en cualquier carrera, tanto en la montaña como al sprint, y es un privilegio poder disfrutar de él”.
Los ganadores en las tres primeras ediciones de la la Clásica Jaén Paraiso Interior han sido Alexey Lutsenko (2022), Tadej Pogacar (2023) y Oier Lazkano (2024). Este año Wout van Aert y Sepp Kuss, con la ayuda de Tiesj Benoot y otros compañeros del Visma aún por confirmar, intentarán añadir su nombre a este selecto palmarés.