Tras doce temporadas la trayectoria como ciclista profesional de Tejay Van Garderen llega a su fin. El norteamericano, de 32 años, disputará su última carrera este domingo 20, en el campeonato nacional de ruta de EEUU, que tendrá lugar en Knoxville (Tennessee).
Después, colgará la bicicleta, tal y como confirma su equipo, el EF Education - Nippo. "Estoy extremadamente orgulloso de todo lo que logré en mi carrera. Saqué lo mejor de mí. Ciertamente estoy feliz con lo que he hecho", dice al anunciar su adiós.
“I'm extremely proud of everything I accomplished in my career. I'm certainly happy with what I've done.”
— EF Pro Cycling (@EFprocycling) June 15, 2021
Join us in wishing one of America's best bike riders a happy retirement. Tejay's last race will be at the USA Nationals in Knoxville, TN. More here: https://t.co/8Qt8zdKXuK
Tras militar dos temporadas en el equipo filial del Rabobank, Van Garderen debutó como profesional en 2010 en las filas del HTC-Colombia norteamericano, con el que ya logró, con solo 21 años, resultados muy destacados, como el tercer puesto en el Criterium du Dauphiné o el segundo en el Tour de Turquía.
En 2012 fichó por el BMC Racing Team, donde militó siete temporadas, hasta 2018, consiguiendo la mayoría de sus triunfos como profesional, que asciende a 16. Entre ellos destacan victorias de etapa en el Giro de Italia -en Ortisei, en 2017, superando en los últimos metros a Mikel Landa-, Vuelta a Suiza, Volta a Catalunya (2), Tour de California (2, más la general en 2013), Tour de Utah (2), Vuelta a Andalucía, y 4 etapas y dos victorias en la general del USA Pro Chalnnege, en 2013 y 2014.
Además ha terminado en tres ocasiones en el podio del Critérium du Dauphiné, y participado en 17 Grandes Vueltas, acabando doce de ellas y en tres ocasiones en el top-10, con especial mención a los quintos puestos logrados en los Tour de Francia de 2012 y 2014. En 2012 conquistó el maillot blanco de mejor joven de la Grande Boucle.
"Estoy orgulloso de haber podido ser un ciclista completo -dice Van Garderen en declaraciones publicadas en la web del EF Education - Nippo-. Puedo entender por qué muchas personas probablemente se quedarán con ganas de más, porque vieron los resultados que logré a una edad muy temprana. Me mantuve constante durante varios años a un alto nivel, pero nunca llegué al siguiente nivel. Eso es lo que la gente quería ver. Lo entiendo, porque a la gente le gustan los ganadores".
Las tres últimas temporadas ha militado en el EF -este año llamado EF Education - Nippo- y pese a no lograr ningún triunfo con sus colores ha sido un puntal en el equipo, contribuyendo de manera importante a éxitos como el podio de Hugh Carthy en La Vuelta 2020, donde su experiencia fue crucial. Su última carrera hasta la fecha ha sido el reciente Giro de Italia, que finalizó 84º tras trabajar para su líder Hugh Carthy.
Tejay van Garderen, uno de los mejores ciclistas norteamericanos de la historia, siente que ha llegado el momento de colgar la bicicleta para dedicar más tiempo a su esposa y sus hijas. "La verdad es que ya no me siento súper efectivo como ciclista. Una vez que tu capacidad comienza a ser menor de lo que era, debes encontrar la manera de ser eficaz. Estaba motivado por el ascenso de Hugh Carthy, y quería poder guiarle y ayudarle. Pero la verdad es que ya no podía aguantar en un grupo de los 20 mejores para poder darle apoyo en las altas montañas. Así que estaba dando vueltas pensando, ¿qué debo hacer? ¿Cómo puedo ser efectivo para el equipo? Mirándome honestamente en el espejo, dije: "Podría nombrar a ocho personas que servirían para este propósito mejor de lo que yo puedo servir en estos momentos".
“Siento que es el momento de dejarlo. Estoy bien. Estoy listo”, dice. “Estoy extremadamente orgulloso de todo lo que logré en mi carrera. Sé personalmente lo duro que trabajé para lograr lo que he logrado y sé qué nivel pude alcanzar. Dejando a un lado los resultados, sé que saqué lo mejor de mí. Ojalá hubiera llegado a ese nivel un poco más a menudo o con más frecuencia. Pero sé qué nivel pude alcanzar. Ciertamente estoy feliz con lo que he hecho".
