En su primera carrera tras su retirada en La Vuelta y posterior operación de la fractura de clavícula, Alejandro Valverde ha vuelto a demostrar en el Giro de Sicilia que, a sus 41 años, su instinto asesino sigue intacto. Hoy ha logrado el doble premio de la victoria en la 3ª etapa -con final en Caronia, tras una ascensión de 3,5 km al 6% de pendiente media- y el liderato, a solo un día de la finalización de la prueba italiana.
Justo tres años después de su inolvidable éxito en el Mundial de Innsbruck, Valverde logra su tercera victoria de la temporada (tras las del Gran Premio Miguel Induráin y una etapa del Dauphiné) y la 130 como profesional para un ciclista que lleva más de 18 años ganando.
📽️Nell'ultimo KM della terza Tappa de #IlGirodiSicilia @eolo_it cambia la Maglia Giallo-Rossa. Guardalo ora!
— Il Giro di Sicilia (@ilgirodisicilia) September 30, 2021
📽️ The Maglia Giallo-Rossa has changed in the final kilometre of stage 3 of #IlGirodiSicilia #EOLO. Watch it now!@Regione_Sicilia @VisitSicilyOP pic.twitter.com/1pYV0Ney1H
Con el grupo principal reducido a apenas 15 corredores tras la ascensión a Caronia y la previa -más exigente- a Pollina (11,4 km al 5,6%), la victoria se decidiría por velocidad en este selecto grupo, en un escenario ideal para el murciano. Su compañero Davide Villella marcó el ritmo al frente del pelotón dentro del último kilómetro antes de que Valverde lanzara el ataque definitivo desde lejos, a falta de unos 250 metros. Alessandro Covi y Jhonatan Restrepo intentaron salir a su rueda pero no pudieron hacer nada para impedir la victoria del murciano. Tuvieron que conformarse con el segundo y tercer puesto, respectivamente.
Alejandro Valverde pasa a liderar la clasificación general con 7" de ventaja sobre Covi, 9" con Restrepo y Davide Gabburo, y 11" respecto a Romain Bardet. El hasta hoy líder, Juan Sebastián Molano, ha perdido más de 12 minutos.
❤️💛 Maillot 'rojigualda' de líder para @alejanvalverde, que defenderá mañana en la última jornada de 🇮🇹 #IlGiroDiSicilia sus 7" de ventaja sobre el 2º clasificado de hoy, Covi (UAD).
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💆 ¡A descansar, a cuidar ese hombro... y a por la última batalla! #VamosBala #RodamosJuntos pic.twitter.com/xZqJ6usj1W
Una vez atravesada la meta el ciclista del Movistar miró para atrás, pasó por encima de un cubrecables y se fue al suelo. Se levantó rápido, sin aparentes consecuencias importantes, pero en la posterior entrevista televisiva dejó algunas dudas. "A ver qué tal dormimos y como afrontamos la jornada de mañana", dijo.
😓 @alejanvalverde ha caído poco después de la meta tras su triunfo en la 3ª etapa de 🇮🇹 #IlGiroDiSicilia, al pasar por encima de un cubrecables.
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🗣️ "Un final inesperado... Vamos a ver qué tal dormimos y a ver cómo afrontamos la jornada de mañana". pic.twitter.com/I6XgYmvu4b
El triunfo de Valverde se fraguó en el gran trabajo de su equipo durante toda la etapa. Desde la subida a Pollina -que se coronaba a 40 km del final- Movistar Team tomó el mando, primero con Abner González, para acabar con la fuga del día (Ben King fue el último en ceder, poco después de coronar en solitario) y después marcando en todo momento un fuerte ritmo que impidió cualquier tentativa de ataque.
En la subida final a Caronia José Joaquín Rojas hizo una primera selección y Villella la segunda, con apenas 15 corredores luchando por el triunfo. Atacó Antonio Nibali (Trek-Segafredo) y luego Brandon McNulty (UAE Team Emirates), pero Movistar tenía clara la estrategia. A unos 250 metros de meta tensó Valverde, se adelantó unos metros y llegó celebrando su tercer éxito de la temporada.
En la fuga del día se metió el Caja Rural-Seguros RGA David Gonzalez, junto a Ben King, Damiano Cima, Davide Orrico, Samuele Rivi, Paul Double, Franceso Zandri y Alex Tolio.
Mañana, 4ª y última etapa del Giro de Sicilia, entre Sant'Agata di Militello y Mascali, sobre 180 km, con dos puertos de entidad como Portella Mandrazzi (24,2 km al 4,2%) y, cerca del final, Sciarra di Scorciavacca (9,5 km al 6,5%).
