En menos de un año, Michael Matthews se ha convertido en todo un coleccionista de maillots. Hace once meses se hizo con la sexta etapa del Giro de Italia y el mailot rosa. En agosto, la tercera etapa de la Vuelta fue suya y también el jersey rojo de líder. Esta temporada se vistió de amarillo en la París-Niza y ha vuelto ahora a teñirse del mismo color en la Vuelta al País Vasco gracias a su victoria en Bilbao. El esprinter australiano ha batido a Michal Kwiatkowski en la misma línea de meta, “sabía que tenía buenas piernas pero era importante mantener una buena posición”, decía. Eso le hizo a Matthews librar la caída del nervioso final que cortó al pelotón, Nairo Quintana incluido, 20 segundos le cayeron al colombiano pero con el incidente a menos de tres kilómetros de meta el tiempo no contabilizará en la general.
El domingo por la tarde, Matthews y todos sus compañeros del Orica-GreenEDGE capitaneados por Neil Stephens estuvieron inspeccionando el final de etapa y la subida al Vivero y se quedó asustado. Pensó que sería imposible llegar al sprint en la Gran Vía bilbaína ante la dureza del repecho. “No estábamos seguros de cómo iban a estar los favoritos en el final, pero al final ha sido más fácil al ir tan rápido”.
En el final del Vivero lo probaron Villermoz, Gallopin, Arredondo y Henao, pero la endiablada velocidad que se impuso en el grupo de favoritos hizo imposible que ninguno lograra tener una mínima esperanza de llegar a la línea de meta. Eso y los nervios provocaron la fuerte caída en la recta de meta que ha dejado ya fuera de juego a unos cuantos. Atapuma, Pardilla, Edet…otros, como José Herrada sobrevivieron, aunque con rasguños. “Se ha caído uno delante y no he podido evitarlo”, decía el conquense al cruzar la meta hecho girones.
Matthews ni vio la caída. Se limitó a acelerar. A ganar. “Es una buena forma de empezar la Vuelta al País Vasco, es muy bonito llevar el maillot amarillo”. Mañana, el australiano y todo el Orica llegan a su ciudad, Vitoria. El equipo de Stephens se ha impuesto tres veces en la capital vasca. Dos con Impey y otra, el año pasado con el propio Matthews. El amarillo que ya reluce en su espalda no se esconde. “Volveré a intentar ganar. Es nuestra etapa”.
CLASIFICACIÓN - VUELTA AL PAÍS VASCO 2015 - Etapa 1
1 MATTHEWS, Michael OGE 03h 57′ 07″
2 KWIATKOWSKI, Michal EQS 00′ 00″
3 ZAKARIN, Ilnur KAT 00′ 00″
4 REZA, Kevin FDJ 00′ 00″
5 GALLOPIN, Tony LTS 00′ 00″
6 SIMON, Julien COF 00′ 00″
7 FELLINE, Fabio TFR 00′ 00″
8 AGNOLI, Valerio AST 00′ 00″
9 VAKOC, Petr EQS 00′ 00″
10 MORENO, Daniel KAT 00′ 00″
