Cuando los ciclistas, y más si lo son de primer nivel, salen con ganas y dispuestos a jugarse el todo por el todo, no hay nada que pueda detenerlos. Ni el mal tiempo reinante en la salida de Salou que convertía un trazado tan quebrado en muy peligroso, ni el poderío de un bloque como el de UAE Team Emirates.
Alejandro Valverde y Michael Woods, entre otros nombres ilustres, no fueron de la partida para completar los 168,6 km de recorrido. Se especulaba con que la 101ª Volta se iba a jugar en las bonificaciones, pero dos grandes corredores tenían otros planes. Después de unas escaramuzas iniciales, Ineos Grenadiers movió ficha con el talentazo australiano Luke Plapp a quien se pegaban su compañero Richard Carapaz y un atento Sergio Higuita. Parecía una apuesta suicida, tanto que Nairo Quintana optó por no mover ficha, mientras que Joao Almeida, a quien la salida a un ritmo frenético hizo daño, se refugiaba en el bloque del UAE.
Plapp se cortó –terminaría abandonando- y aquello ya era cosa de dos. Carapaz e Higuita, entendimiento perfecto, ante Marc Soler, el cartucho del UAE que sostuvo al reducido pelotón perseguidor durante muchos kilómetros. Sin embargo, el dúo cabecero disparó su renta hasta los tres minutos y medio. Rui Costa, que empalmó por detrás, y puntuales colaboraciones del Uno-X y Bahrain Victorious rebajaron una diferencia que Juan Ayuso bajó de los dos minutos en el último puerto del día.
La perla del UAE se lanzó para abajo, pero Almeida no tenía el día y quedaba muy atrás, incluso cortado de un sexteto con Nairo Quintana y los Bahrain al mando. Ayuso paró y los BikeExchange trataron de impulsar la caza pensando en la victoria de Kaden Groves, pero la pareja latinoamericana ya era inalcanzable.
Nos imaginábamos que la etapa sería para Carapaz y el liderato para Higuita, pero los protagonistas no lo habían pactado y se jugaron el parcial en un sprint a cara de perro en Cambrils que sonrió al campeón olímpico. El broche perfecto a un show maravilloso.
El colombiano del Bora partirá mañana con 16 segundos de margen con su compañero de gesta de hoy, 52’’ sobre Almeida, 53’’ con Nairo y 1’08’’ respecto a Ayuso. El siempre complicado circuito de Barcelona, con seis pasos por el Castillo de Montjuic, espera. No apostaríamos que está todo visto para sentencia; Higuita y sus compañeros deberán permanecer muy alerta.
