Después de tres etapas por carreteras lusas, La Vuelta 2024 abandona Portugal y entra en España para afrontar su primera cita de montaña con final en alto. Una etapa (Plasencia-Pico Villuercas, de 170.5 km) que supondrá el primer examen de calidad para los aspirantes a hacerse con el maillot rojo en Madrid el 8 de septiembre. La ascensión al extremeño Pico Villuercas servirá para valorar la condición en la que se encuentran todos aquellos que antes de comenzar la carrera en Lisboa eran etiquetados como aspirantes a la victoria.
En las tres etapas previas no ha habido ningún sobresalto para el grupo que encabeza el esloveno Primoz Roglic (Red Bull-Bora) al que siguen todos lo demás con las diferencias que se marcaron en la contrarreloj inicial con salida en el Monasterio de los Jerónimos de Belém en Lisboa. Tras Roglic y en un margen inferior al medio minuto se situaron la gran mayoría de aspirantes: Joao Almeida y Adam Yates (UAE Emirates), a 2 y 17 segundos; Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), a 5; Antonio Tiberi (Bahrain), a 10; Enric Mas (Movistar), a 12; Richard Carapaz (EF Education), a 13; Daniel Felipe Martínez (Red Bull-Bora), a 26; y Carlos Rodríguez (Ineos), a 29. Un poco más allá del medio minuto están Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike), a 36; y Mikel Landa (T Rex-Quick Step), a 48.
El director técnico de la Vuelta, Fernando Escartín, explicaba que se trata de una etapa "complicada desde salida, incluyendo un puerto de segunda y otro de primera en los primeros 50 kilómetros entre ellos el Piornal" antes de afrontar la ascensión final al Pico Villuercas (14,6 km al 6,2%), "con 3 kilómetros sobre cemento y rampas del 15-16 %".
La etapa, de 170,4 km, incluye cuatro puertos puntuables: Cabezabellosa (2ª categoría), de 10,1 km al 4,9 %; Alto de Piornal (1ª), de 13,9 km al 5,6 %; Puerto de Miravete (de 3ª y con Bonificación), de 8,4 km al 4,5 %; y la referida subida final al Pico Villuercas (1ª), de 14,6 km al 6,2 %, con pendientes máximas del 20 %, donde los favoritos asumirán el protagonismo y se deberían marcar las primeras diferencias. Será el primer test serio para ver el estado de forma de todos ellos. La Vuelta coge hoy temperatura con la primera etapa de montaña.
Hora de salida (Plasencia): 13:27
Hora prevista de llegada (Pico Villuercas): sobre las 17:30
