Merhawi Kudus: "En Eritrea el ciclismo es uno de los deportes más populares"

LA FAMILIA NUNCA ESTÁ CERCA. Tengo cuatro hermanos y una hermana, una familia realmente numerosa. 2020 fue muy difícil por el tema de la pandemia. La familia es importantísima para mí y no pude verles en Eritrea en ningún momento del año. En cambio, este ha ido mucho mejor en ese sentido. Pude viajar en mayo y en junio para la graduación de mi hermana y la disputa de los Nacionales. Además, ahora el tema de los vuelos es bastante más rápido y fluido. ASMARA, IDEAL PARA NUESTRO DEPORTE. La vida en Asmara siempre fue fácil para mí como ciclista. En Eritrea el ciclismo es uno de los deportes más populares. Se organizan carreras locales y hay muchos equipos que ofrecen facilidades para vivir en apartamentos a media pensión. Competir es sencillo y puedes hacer méritos para venir a Europa. En Asmara estamos a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar y tenemos la posibilidad de completar recorridos en altura con puertos de hasta 60 kilómetros, pero también optar por trazados llanos. Cuando estoy allí puedo prepararme de manera óptima y encuentro mucha motivación. ESTUVE EN EL CENTRO DE LA UCI. En 2013 me llevaron a Aigle, ciudad suiza donde se encuentra el centro de formación de la UCI. Estuve unos meses y fue una buena época en la que pude disputar pruebas importantes. Encontré gente increíble, sobre todo los directores deportivos y los gestores. Jean-Jacques Henry y Alejandro fueron especiales para mí. Con Jean Jacques continúo en contacto y me sigue dando excelentes consejos. Sin él hubiese sido difícil adaptarme al profesionalismo; es un gran profesor. NEO CON QHUBEKA. Me uní al Qhubeka en 2014 y fue un gran periodo. Es un equipo que invierte de veras en el ciclismo africano. Había corredores de Sudáfrica, Argelia, Ruanda y un par de eritreos. Ser neo así fue mucho más fácil. El mejor recuerdo fue conseguir la wild card para el Tour de Francia, no puedo expresar con palabras lo feliz que me sentí. La atmósfera del equipo siempre fue magnífica y me dieron oportunidades en grandes carreras. LA VUELTA ES MI GRANDE PREFERIDA. He hecho las tres grandes. La primera en la que tomé parte fue la Vuelta a España. El Tour lo corrí en mi segundo año de profesional, 2015, y el Giro en 2016. En La Vuelta he estado cinco veces y me encanta. En la primera semana hay muchas oportunidades y el pelotón es de gran nivel. Diría que el 80% de los participantes son escaladores, luchas contra gente buenísima. En cambio, al Tour fui con la ambición de terminarlo y fui muy feliz al lograrlo. Llegar a los Campos Elíseos es emocionante. Allí aprendí y disfruté, pero los mejores resultados los he alcanzado en España. RECIBIMIENTO DE ESTADO. Fui el corredor más joven del Tour de Francia en 2015. Tuvo mucho impacto en África, especialmente en mi país. Cuando terminamos montaron una ceremonia increíble con un recibimiento en el mismo aeropuerto. Incluso pude conocer al presidente. Con aquella carrera se despertó el interés de mi país y de África entera para que en un futuro hubiera más ciclistas que participaran. Yo mismo sueño con regresar al Tour y ganar una etapa. EL TOUR DE RUANDA HAY QUE VIVIRLO. De las pruebas africanas en las que he tomado parte, la de Ruanda es mi favorita. Todo está muy bien organizado y el ambiente que se genera con ese público tan entregado es increíble. Participé por primera vez en 2012 con el equipo de la UCI, gané la primera etapa y perdí el liderato al final por falta de experiencia y de un bloque fuerte que me ayudase. Años después volví con el Astana y fue diferente. Me sentía muy motivado y pese a sufrir una caída me llevé varias etapas y la clasificación general final. DE NO SER CICLISTA. Es complicado pensar en un futuro o qué hubiera pasado sin bicicleta. Cuando era niño mi padre siempre me apoyó con el ciclismo, pero también me empujó a ser buen estudiante y aprender mucho. Él trabaja en el sector de la construcción de viviendas y alguna vez en mi periodo de vacaciones le he visto en acción. Me encanta cómo lo hace, así que quién sabe... AGRADECIDO AL EQUIPO ASTANA. He pasado tres años en el Astana y me quedo con el ambiente del grupo y sobre todo con el cariño de los miembros del staff. Me gustaría agradecer a cada auxiliar, tanto mecánicos como masajistas, su enorme trabajo y su buen trato hacia mí. EF EDUCATION-NIPPO, UN PASO ADELANTE. Estoy muy contento con el fichaje por EF. Llego a un equipo donde espero aportar y continuar progresando. Sobre mi papel en concreto aún no sabría qué contestar, tengo que aguardar a diciembre para conocer mi calendario y hablar sobre las funciones que asumiré, pero como ya he señalado, deseo seguir creciendo en las grandes vueltas y apoyar al equipo en todo lo necesario para lograr victorias. LA RESPONSABILIDAD DE UNA BANDERA. Ganar una prueba siempre es bonito, pero ser campeón nacional de tu país resulta muy especial. Conlleva una responsabilidad no siempre sencilla de gestionar, aunque a la vez te llena de motivación. En 2021 he conseguido ser campeón de Eritrea contrarreloj, lo que seguro me animará a continuar mejorando la próxima temporada. ENSEÑAR A LOS NIÑOS. Si algo he aprendido del ciclismo es que se trata de trabajo en equipo y saber gestionarse entre ciclistas, doctores, preparadores físicos, nutricionistas... No cambiaría nada de lo que hay actualmente, pero me gustaría enseñar todo esto en mi país. Quiero compartir mis conocimientos con los niños que sueñan con ser ciclistas allí.

Merhawi Kudus: "En Eritrea el ciclismo es uno de los deportes más populares"

Después de tres temporadas en el Astana, el eritreo afrontará a partir de 2022 una nueva y trascendental etapa en su carrera deportiva con EF Education-Nippo, equipo con el que espera seguir creciendo como ciclista.

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