El portugués Joao Almeida (UAE Emirates), nuevo líder de la Itzulia tras imponerse en solitario en Markina Xemein, comentó que no tuvo "las mejores sensaciones" sobre la bicicleta, pero pudo sobreponerse porque se considera un corredor "mentalmente fuerte".
"He ganado en solitario pero no he tenido las mejores sensaciones. He resistido porque mentalmente soy fuerte, esa es una de mis ventajas. No me sentía bien pero siempre pensé que podía ganar, y con la ayuda del equipo ha sido posible", dijo el ciclista portugués, quien superó en la meta a su compañero de equipo el mexicano Isaac del Toro y al líder hasta esta jornada, el alemán Maximilian Schachmann (Soudal-Quick Step).
Para Almeida (Caldas da Rainha, 26 años), el golpe asestado en la general "es importante, pero no decisivo". "Medio minuto al segundo clasificado es un golpe importante, pero la carrera no está ganada, quedan días duros y hay que estar atentos y darlo todo. Hemos cumplido el plan de hoy con la victoria, pero queda Itzulia", explicó Almeida.
A partir de ahora, y con dos etapas por delante, el objetivo del UAE será controlar la carrera y a sus principales rivales. "Veo a Lipowitz en buen momento de forma, y a Enric Mas también, aunque en la crono quedó un poco lejos. Debemos estar atentos a las fugas y no confiarnos. Si podemos controlar todos los días, mejor, pero lo importante es mantener hasta el final el maillot amarillo", aseveró.
Joao Almeida, ganador de etapa en Giro de Italia, París-Niza y Volta a Catalunya, entre otros éxitos, logró en Markina su victoria profesional número 15, la segunda de la temporada.
