Mañana miércoles llega la segunda entrega del Tríptico de las Ardenas, con una Flecha Valona que en su 85ª edición presentará un cartel estelar, con Roglic, Alaphilippe, Pogacar y el vigente campeón Marc Hirschi al frente, junto a otros aspirantes de renombre como Richard Carapaz, Thomas Pidcock, Adam Yates, Michael Woods, Guillaume Martin, Tim Wellens, David Gaudu o Jakob Fuglsang. Y junto a todos ellos, un Alejandro Valverde que a punto de cumplir 41 años -lo hará el domingo- aspira a lograr su sexta victoria.
En la Flecha Valona el pelotón volverá a la tradición de la salida desde Charleroi, para afrontar un recorrido de 193 km que se ciñe a la historia del evento, hasta el ascenso final al exigente Muro de Huy, de 1,3 km al 9,6% de media, con una rampa de hasta el 19%, que suele decidir el ganador. Esta subida explosiva es símbolo y leyenda de la Flecha Valona, una carrera que nació en 1936 y que concentra el interés en la segunda mitad con un circuito escarpado, sin tregua, que reúne una docena de pequeños ascensos.
La Cote d'Ereffe (2,1 km al 5,6%), la de Chemin des Gueuses (1,9 km al 6,7%) y, sobre todo, el mítico Muro de Huy decidirán con sus dos pasos cada una (tres en el caso de Huy) una de las pruebas de final más exigentes del calendario del World Tour; solo apto para ciclistas explosivos con una buena punta de velocidad. No habrá publico en el recorrido, ni en el último kilómetro agónico que lleva a la meta por el Camino de las Capillas.
Favoritos
En la salida se darán cita Tadej Pogacar, Primoz Roglic y Tao Geoghegan Hart, los vencedores de las tres grandes en 2020, el campeón del Mundo y doble vencedor en Huy, Julian Alaphilippe, y el último ganador de la Flecha Valona, un Marc Hirschi deseoso de estrenar su casillero de victorias con su nuevo equipo, el UAE Team Emirates.
Y también Alejandro Valverde, que antes de celebrar su cumpleaños este domingo en la Lieja-Bastoña tiene una cita en la Flecha Valona, prueba que ha ganado en cinco ocasiones. El murciano del Movistar Team acaba de ser séptimo en la Itzulia y quinto en la Amstel Gold Race, con sensaciones que le permiten soñar con otra hazaña. El campeón mundial en 2018 será el líder del equipo telefónico que completarán Enric Mas, Iván García Cortina, Jorge Arcas, Matteo Jorgenson, Carlos Verona, y Gonzalo Serrano.
Por historial Julian Alaphilippe -sexto el domingo en la Amstel Gold Race- podría dar brillo al maillot arcoíris, ya que el galo se llevó la victoria en 2018 y 2019 y llega para preparar la cuenta pendiente que tendrá cuatro días después en la Lieja. Desde 2010 no levanta los brazos en el Muro de Huy un campeón del Mundo. Aquel año lo hizo Cadel Evans.
Primoz Roglic, doble ganador de la Vuelta y recientemente de la Itzulia, mostró buen momento de forma en Amstel hasta que pinchó, y se quiere despedir hasta el Tour con una victoria en las pruebas ardenesas. Su compatriota Tadej Pogacar, ganador del Tour de Francia 2020, también acude con altas ambiciones y será una doble baza junto con el suizo Marc Hirschi para la formación emiratí.
Otros nombres a tener en cuenta son los de Michael Woods, Guillaume Martin, Tim Wellens, David Gaudu, Jakob Fuglsang, Sergio Higuita o Benoit Cosnefroy, segundo en la pasada edición. Ciclistas con chispa capaces de brillar en un final tan explosivo.
Tomarán parte en la Flecha Valona 25 equipos, los 19 UCI WorldTeams más el Alpecin-Fénix y Arkéa-Samsic, como mejores ProTeam de 2020, y otros cuatro invitados: Bingoal-Wallonie Bruxelles, Gazprom Rusvelo, Sport Vlaanderen Baloise y Team Delko.
Horario
La carrera saldrá desde Charleroi a las 11:15 h, y la llegada está prevista sobre las 16:25 h.
Últimos vencedores
2020. Marc Hirschi (SUI)
2019. Julian Alaphilippe (FRA)
2018. Julian Alaphilippe (FRA)
2017. Alejandro Valverde (ESP)
2016. Alejandro Valverde (ESP)
2015. Alejandro Valverde (ESP)
2014. Alejandro Valverde (ESP)
2013. Daniel Moreno (ESP)
2012. Joaquim Rodríguez (ESP).
