La XXXIV Clásica de Almería -prueba de categoría 1.Pro que se disputará el domingo 14 de febrero- sigue sumando ciclistas de renombre a su cartel de participantes, que apunta a ser uno de los más brillantes de los últimos años. Estarán presentes diez de los 19 equipos World Tour del pelotón internacional junto a otros once conjuntos Pro Team, entre ellos los cuatro españoles de la categoría: Caja Rural-Seguros RGA, Burgos-BH, Equipo Kern Pharma y Euskaltel-Euskadi.
Pascal Ackermann -ganador de las dos últimas ediciones, que lucirá el dorsal nº 1-, Alexander Kristoff -2º el pasado año- Alex Aranburu, Luis León Sánchez, Giacomo Nizzolo, Matteo Moschetti, Ilnur Zakarin, Luka Mezgec o Luis Ángel Maté son algunos de los ciclistas más destacados cuya presencia se espera en la línea de salida de la Clásica de Almería. A ellos se sumarán otros ciclistas de renombre del Deceuninck-Quick Step y el Total Direct Energie, cuyos sietes para esta prueba han sido confirmados por la organización.
En el caso del Deceuninck-Quick Step -que regresa a la clásica andaluza tras dos años de ausencia- destacan un reconocido clasicómano como el checo Zdenek Stybar, que participará este domingo en el Mundial de ciclocross de Ostende (Bélgica), y el corredor en activo con más triunfos del pelotón internacional: Mark Cavendish, quien suma 146 triunfos a lo largo de su carrera, la inmensa mayoría fruto de su desempeño en el sprint, la especialidad para la que mejor se adapta el recorrido de la cita de la Costa de Almería. Aunque su última victoria data de 2018, Cavendish intenta acercarse en el equipo belga a su nivel de antaño, y tendrá en esta prueba una buena oportunidad para demostrar su actual nivel. Será una de las grandes atracciones.
Junto a ellos completarán el siete del Deceuninck-Quick Step Iljo Keisse, otro hombre con pasado pistard y una muy interesante punta de velocidad, Bert Van Leberghe, Jannik Steimle, Shane Archbold y el norteamericano Ian Garrison, quien con sólo 22 años y en su segunda temporada en el equipo será el más joven de los siete hombres que ponga en liza el conjunto dirigido por Davide Bramati.
En cuanto al Total Direct-Energie, uno de los equipos más potentes de la categoría ProTeam, destaca especialmente la presencia de dos hombres: un clasicómano de lujo como Niki Terpstra -quien luce en su palmarés triunfos en clásicas como el Tour de Flandes, París-Roubaix, A través de Flandes o E3 Harelbeke- y sobre todo el velocista francés Lorrenzo Manzin, quien ya sabe lo que es ganar esta temporada, ya que impuso su punta de velocidad para llevarse la victoria el pasado fin de semana en la Clàssica Comunitat Valenciana 1969.
A los 26 años, Manzin afronta su segunda temporada en el Total-Direct Energie, equipo que liderará en la XXXIV Clásica de Almería, donde puede tener importantes opciones a conseguir el triunfo en la Avenida Juan Carlos I de Roquetas de Mar, lo que supondría, en caso de conseguirlo, su mayor logro en sus ya siete años como profesional. El francés ha demostrado que tiene el golpe de pedal necesario para que su equipo pueda confiar todo su peso en él, y aparece como uno de los grandes candidatos al triunfo.
Julien Simon será otro de los veteranos clasicómanos que formarán por parte de Total-Direct Energie en la Clásica de Almería, y junto a él completarán el siete galo Dries Van Gestel, Geoffrey Soupe, Fabien Doubey y el español, nacido en El Ejido, Cristián Rodríguez, que este año ha dado el salto del Caja Rural-Seguros RGA al conjunto galo, donde aspira a seguir dando pasos en su progresión como ciclista.
Para el corredor andaluz esta será su tercera presencia en la Clásica de Almería, una carrera que ya visitó en 2018 y 2019 y en la que tendrá la oportunidad de rodar muy cerca de su lugar de nacimiento y, evidentemente, por un terreno que conoce a la perfección, por lo que puede ser uno de los hombres que más y mejor podrá proteger a Manzin camino de Roquetas de Mar.
